C’est un Luis Enrique très satisfait qui s’est présenté pour sa dernière conférence de presse de l’année 2024 après la qualification du PSG à Lens aux tirs au but en 32e de finale de Coupe de France. L’entraîneur espagnol a félicité ses tireurs et son gardien Matvey Safonov, a justifié la non-convocation de Marco Asensio et a dressé un bilan très positif de la première moitié de la saison. Voici ses commentaires dans leur intégralité, traduits par nos soins.
Étiez-vous préparé à une éventuelle séance de tirs au but ?
“Safonov est un spécialiste des tirs au but”
” Évidemment. Nous devions être prêts à jouer 90 minutes sur le terrain à l’extérieur, et c’était une possibilité et bien sûr nous nous sommes préparés aux tirs au but. L’entraîneur des gardiens Borja (Álvarez) a travaillé dessus avec Safonov. Mais le flow du joueur joue aussi un rôle. Safonov est un spécialiste des tirs au but et il l’a encore démontré aujourd’hui en arrêtant deux penaltys. Nos tireurs étaient très bons. Nous sommes très heureux. C’est toujours une bonne chose de gagner, mais dans la douleur c’est encore mieux. »
Vous n’avez droit qu’à 20 joueurs dans le groupe et vous n’avez pas retenu Asensio. A-t-il été blessé ?
« Ces (20) joueurs étaient, à mes yeux, les mieux préparés pour disputer ce match de playoffs. »
Nous avons vu beaucoup de joie et de soulagement après les tirs au but et les deux arrêts de Safonov, tant parmi les joueurs que parmi le staff. Est-ce la façon idéale de terminer cette année 2024 et de partir en vacances ?
« Une brillante façon de clôturer cette année 2024 »
« Cela ne fait aucun doute. C’est une excellente manière pour nous de terminer cette année 2024 qui s’inscrit dans une nouvelle page de l’histoire de notre club bien différente de celle des années précédentes où nous avions des joueurs plus connus disons. Je pense que c’est une brillante façon de clôturer cette année 2024 avec l’espoir de commencer 2025 dans le même esprit et avec des objectifs très ambitieux et très excitants. Nous sommes heureux et nous voulons nous reposer, revoir nos familles, nous rétablir. Mais j’espère que l’avenir sera, et il l’est déjà, très excitant et j’ai déjà hâte de revenir. »
Quel bilan faites-vous de cette première partie de saison, sur la scène nationale et internationale ?
« Je vois de plus en plus de joueurs conformes à nos attentes »
« Si je me base sur ce que fait l’équipe, ce que je ressens, les chiffres et les statistiques, je dirais que c’est une saison exceptionnelle. Sauf en Ligue des Champions, où nous aurions mérité six points lors des deux matches contre le PSV et l’Atlético de Madrid, mais où nous n’en avons pris qu’un, ce qui nous met dans une position délicate dans la compétition. Mais depuis le premier jour, j’aime vraiment ce que je vois de mon équipe. Je vois de plus en plus de joueurs en phase avec nos attentes et des joueurs qui ont envie d’aider. Et cela me donne une grande satisfaction en tant qu’entraîneur. Alors de quoi avoir peur ? »
L’alternance entre les gardiens, Donnarumma et Safonov, porte-t-elle ses fruits ?
“Tous les gardiens sont prêts à jouer, y compris Arnau Tenas”
« Tous les gardiens sont prêts à jouer, y compris Arnau (Tenas, ndlr) même s’il n’a pas joué une minute. C’est mon travail d’entraîneur… Je pourrais vous dire ce que vous voulez mais mes décisions reflètent clairement ce que je pense : je ne veux voir aucun joueur à l’aise, à l’aise ou détendu. Je ne veux pas de relâchement car j’ai un effectif exceptionnel, très jeune mais exceptionnel, et je veux voir tous les joueurs à 100%, hors de leur zone de confort. Je ne veux pas qu’un joueur se repose sur ses lauriers. C’est le moins que l’on puisse demander à nos supporters qui, à chaque match, ne cessent de nous encourager jusqu’à la dernière minute, même lorsque nous perdons, que ce soit au Parc des Princes ou à l’extérieur. Il faut être à la hauteur, et c’est mon objectif en tant qu’entraîneur. »
Vous avez dominé la première mi-temps avec plusieurs occasions. Quel a été votre discours à la mi-temps pour trouver la faille dans cette défense lensoise ?
« Nous avons bien joué tout au long du match »
« Les premières mi-temps sont toujours très difficiles car l’adversaire est au top physiquement, motivé, clairement prêt à défendre pour essayer de nous faire mal en transition. Nous avons totalement contrôlé la première mi-temps, ce qui nous a permis de créer des espaces et de trouver des failles en seconde période. Il faut avoir ce genre de première période pour voir des espaces apparaître lorsque l’adversaire est plus fatigué. Je pense qu’ils ont fait un très bon match, ils ont été dangereux dans certaines transitions. Ce n’est pas normal de jouer les 32es de finale de Coupe de France, en commençant pour nous, à ce niveau qui s’apparente plutôt à une finale de Coupe. Mais le tirage au sort l’a voulu ainsi et nous l’acceptons. Nous avons bien joué tout au long du match et je le répète : nous sommes très contents du résultat final. »
Le prochain tour ressemblera peut-être davantage à votre idée de la Coupe. Vous faites face à Espaly. Savez-vous où cela en est et ce que cela signifie pour vous de jouer dans un club amateur de National 3 ?
« Si je ne me trompe pas, et ma géographie française ne me fait pas défaut, c’est proche de Lyon, un peu au sud de Lyon, non ? (Il reprend souriant et fier de lui) Pas aussi bête que le coach, hein ? (En français) Merci et joyeux Noël à tous. »
