Espaly a décroché le jackpot. Le club de Haute-Loire qui évolue en Nationale 3 affrontera le PSG et ses stars en huitièmes de finale de la Coupe de France de football. Revivez l’explosion de joie au moment du tirage au sort en Espaly.
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Dimanche 22 décembre, il est 20 heures passées au bar du Rocher d’Espaly, en Haute-Loire. Une cinquantaine de supporters et de joueurs ont investi cet établissement habituellement fermé le dimanche pour assister au tirage au sort des 16es de finale de la Coupe de France de football. Quand les supporters apprennent que leur club de Nationale 3 affrontera le PSG ou Lens, c’est une explosion de joie. Il faudra attendre la fin de soirée et une séance de tirs au but pour comprendre que le FC Espaly rencontrera enfin le PSG et ses stars. Au lendemain de cet événement, la voix encore brisée, Lionel Vaillant, entraîneur de l’Espaly, déclarait : «Les joueurs étaient très contents. On s’est tous embrassés, on s’est sauté dans les bras l’un de l’autre. La joie était immense. Le PSG est le meilleur de France, même au niveau européen. Nous sommes très heureux. Nous avons hâte d’y être. Nous sommes très contents du tirage au sort. C’est presque inimaginable. Cela ressemble à un rêve. C’est un joli cadeau de Noël en avance. Cela récompense tout le monde donc c’est une grande fête».
L’entraîneur n’en revient toujours pas : « Le PSG est une équipe qui domine la Ligue 1 depuis une dizaine d’années, qui joue la Ligue des Champions. Son entraîneur a joué la Ligue des Champions et entraîné une équipe nationale. Ce ne sera que du bonheur. Nous ne pouvions pas rêver d’une meilleure affiche». Le match se jouera vers le 15 janvier. Le nom du stade qui accueillera cette affiche n’est pas encore connu. La piste de Marcel-Michelin à Clermont-Ferrand ou de Geoffroy-Guichard à Saint-Etienne est évoquée. Lionel Vaillant indique : «Le match ne peut pas se jouer à domicile, nous ne pourrons pas l’accueillir. Je pense qu’on ne pourra pas non plus recevoir au Puy. Ce sera soit à Geoffroy-Guichard à Saint-Etienne, soit au Parc des Princes à Paris. Je préférerais que ce soit à Saint-Etienne car cela permet aux proches et aux supporters de venir nous voir. Il y aurait beaucoup de supporters venus d’Espaly et de Haute-Loire car ce n’est pas loin. On est plus concentrés sur Saint-Etienne que sur Clermont-Ferrand. Cela pourrait être une grande fête. Mais il y a une question de logistique et d’argent. C’est le président qui va gérer ça».
Habituellement, l’Espaly joue devant entre 200 et 300 supporters par match. Le club a battu un record avec 1 500 personnes présentes vendredi 20 décembre face à Dijon, en 32e de finale de Coupe de France. L’entraîneur du FC Espaly reste prudent : «On peut toujours rêver contre le PSG. C’est beau de rêver. On va jouer contre des champions du monde comme Hernandez ou Dembélé. C’est un autre niveau. Nous devons avoir 1% de chances de nous qualifier. Nous allons essayer de saisir cette chance mais nous devons être réalistes. On va essayer de donner une bonne image du club et ça sera déjà bien. Nous verrons ce qui se passera sur le terrain. Notre force, c’est le collectif. Il n’y a pas de stars dans l’équipe. Nous essaierons de nous surpasser». Lionel Vaillant sait que la Coupe de France est une parenthèse enchantée. Il veut se concentrer sur les objectifs du championnat : «Nous sommes montés en Nationale 3 l’année dernière. Cette année, l’objectif est de confirmer dans ce groupe de National 3».
Depuis la victoire contre Dijon, vendredi 20 décembre, l’euphorie gagne les joueurs : «Les joueurs n’ont pas arrêté de faire la fête depuis vendredi. On prend le temps d’apprécier ces bons moments qui sont rares dans la carrière d’un footballeur amateur. Les joueurs seront concernés dès la reprise des entraînements. Ils ont reçu un programme pendant la période des vacances pour éviter que leur condition physique ne se dégrade. Ils voudront être prêts contre le PSG». La reprise de l’entraînement est fixée au 2 janvier.
