DATE D’HIVER 2025. Comme chaque année, quelques jours avant Noël, a lieu le solstice d’hiver. Mais savez-vous ce que signifie ce terme et que se passe-t-il réellement le jour le plus court de l’année ?
A partir de dimanche, les journées vont enfin s’allonger, pour le plus grand plaisir des amateurs de soleil et de vitamine D. Si à la date du 21 décembre 2024, la durée du jour est la plus courte de l’année, avec une durée de la nuit la plus longue, les jours qui suivront s’allongeront progressivement jusqu’au solstice d’été de juin, phénomène inverse.
Le solstice est un événement astronomique qui ne dure qu’un instant, lorsque la position apparente du soleil vu de notre planète atteint son extrême nord ou sud. Cet événement astronomique s’oppose à l’équinoxe, moment où le jour et la nuit ont la même durée. Quelle heure est samedi ? Définition, durée du jour et de la nuit, rituels autour du solstice d’hiver, nous faisons le point sur le phénomène astronomique dans notre dossier.
Cet hiver, notre hémisphère recevra principalement des rayons rasants avec un effet chauffant limité et le pôle Nord se retrouvera même plongé dans l’obscurité ! Dans le même -, l’été débutera dans l’hémisphère Sud, avec le soleil au zénith au-dessus du tropique du Cancer (chacun tour à tour).
Au solstice d’hiver, la position de la Terre par rapport au soleil atteint son inclinaison maximale. Résultat : le soleil vu de notre planète est à son point le plus au sud (le plus au sud par rapport à l’horizon), l’ensoleillement est le plus court possible. Au solstice d’été, c’est l’inverse. Le soleil est le plus au nord et nous vivons alors le jour le plus long de l’année, marquant l’arrivée de l’été. Tout cela ne doit pas être confondu avec les équinoxes d’automne ou de printemps, durant lesquels la nuit et le jour ont la même durée…
Scientifiquement, le solstice d’hiver correspond à la période de l’année où la trajectoire du soleil, vu de la terre, atteint son maximum sud (dans l’hémisphère nord) ou nord (dans l’hémisphère sud). Autrement dit, sous nos latitudes, au moment du solstice d’hiver, le soleil ne s’élève qu’à 18° de l’horizon (quand au solstice d’été, il est visible à 65° d’altitude, toujours par rapport à l’horizon). C’est aussi le jour où l’inégalité du jour et de la nuit est maximale, avec un maximum de nuit dans l’hémisphère nord et un maximum de jour dans l’hémisphère sud (qui vit actuellement son solstice d’été). Le schéma ci-dessous vous aidera à mieux visualiser le phénomène du solstice d’hiver (illustré ici à droite) :
L’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE) fournit chaque année la date et l’heure exactes du solstice d’hiver. Pour 2024, selon les observations et calculs, le solstice d’hiver a lieu le samedi 21 Décembre à 9h20 minutes et 30 secondes (heure de Paris).
Mais comment l’Observatoire de Paris calcule-t-il la survenue des solstices, qu’il estime actuellement jusqu’en 2999 ? En termes scientifiques, les dates des saisons sont déterminées à partir de la « longitude géocentrique apparente du Soleil » : « Le solstice d’hiver correspond au moment où la longitude géocentrique apparente du Soleil est égale à 270° », précise l’IMCCE sur son site Internet. site web. La « longitude géocentrique » est la distance apparente du soleil vue de la Terre.
Plus prosaïquement, dans notre calendrier grégorien actuel (qui est un calendrier solaire), le solstice d’hiver aura probablement lieu les 20, 21, 22 ou 23 décembre. Et a lieu le plus souvent le 21 ou le 22 décembre. la durée des saisons varie en fonction d’une longue période de - : les dates des saisons ne sont pas fixes, mais l’établissement d’un calendrier solaire a permis de limiter leur dérive.
Les durées du jour et de la nuit dépendent de la latitude ainsi que du lieu d’habitation. En général, le jour du solstice d’hiver, il fait jour pendant un peu plus de 8 heures dans l’hémisphère nord. Pour une nuit qui s’étend donc sur près des deux tiers d’un cycle de 24 heures, soit 16 heures !
L’événement du solstice s’oppose à celui de l’équinoxe, moment où le jour et la nuit ont la même durée. L’équinoxe est un moment de l’année qui marque le passage du soleil d’un hémisphère céleste à l’autre. Ce jour-là, l’étoile passe juste au zénith de l’équateur terrestre (c’est-à-dire le point du ciel situé exactement à la verticale de l’équateur). Le solstice est l’opposé de l’équinoxe. Il ne marque pas une durée égale entre le jour et la nuit, mais une durée minimale (hiver) ou maximale (été) du jour. Et parfois à l’extrême : il fait nuit toute la journée dans le cercle polaire nord et il fait tout le - dans le cercle polaire sud ! Dans l’hémisphère nord, l’équinoxe de printemps a lieu en mars et l’équinoxe d’automne en septembre lorsque les solstices surviennent en juin (pour le solstice d’été) et en décembre (pour le solstice d’hiver). Dans l’hémisphère sud, c’est tout le contraire ! Mais équinoxes et solstices ont quand même un point commun : par convention, les dates d’équinoxe et de solstice marquent la transition d’une saison à l’autre.
La date du solstice d’hiver marque le début de l’hiver astronomique et constitue un repère dans les sociétés pour délimiter les moments forts du calendrier et des saisons. Les solstices ont donc été célébrés par de nombreuses civilisations, depuis l’Egypte ancienne jusqu’aux sociétés chrétiennes. On remarque par exemple qu’en Europe, la célébration de Noël correspond, en quelques heures près, à la période de l’année où l’hémisphère nord entre en hiver. Dans « Noël : une si longue histoire », les historiens Alain Cabantous (Paris-I) et François Walter (Université de Genève) s’intéressent à un solstice d’hiver considéré comme le jour de naissance du « soleil invaincu », où la lumière du jour commence à briller. grandir à nouveau. Pour les auteurs, le solstice est en effet porteur d’une « symbolique cosmique » chez les chrétiens : il devient ainsi pour eux « le jour où naît le « vrai » soleil de justice identifié au Christ ».
En fait, le christianisme s’appuyait sur une fête païenne, qui existait bien avant que la venue du Christ dans le monde ne soit célébrée. Noël tire son étymologie du latin anniversaire (jour de naissance), qui désignait en Occident le moment à partir duquel les jours s’allongent à nouveau.
La fête païenne dont les chrétiens se sont inspirés correspond à la Saturnales, ces célébrations en l’honneur du dieu romain des semailles et de la fertilité : Saturne. Pratiquées dans la Rome antique, les festivités s’étalaient alors sur sept jours, du 17 au 24 décembre. Les Romains se réunissaient en famille ou entre amis, parmi la végétation et les guirlandes, et s’offraient des figurines en pain ou en terre cuite. La tunique des pauvres et des esclaves remplaçait la toge habituelle. Lorsque Jules César réforma le calendrier lunaire, le calendrier solaire « julien » le remplaça. Et le solstice d’hiver est mal fixé au 25 décembre (alors qu’il a lieu le 21 ou le 22 !). L’esprit festif est en effet resté et a traversé les époques. Quand on vous dit qu’il y a de quoi se réjouir…
Aujourd’hui, on ne célèbre quasiment plus le solstice d’hiver. Comme l’explique Slate, l’introduction de Noël par le christianisme le 25 décembre a en fait contribué à la disparition de certains rites païens qui avaient traditionnellement lieu ce même mois, notamment la fête de Noëlqui marquait chez les peuples germaniques le solstice d’hiver et donc l’arrivée de cette saison des neiges. Cette célébration était donc une fête de la lumière puisqu’à partir du solstice d’hiver, les jours commencent à s’allonger. Concrètement, les gens qui célèbrent encore aujourd’hui la fête de Noël allument des bougies, font des feux, collectionnent des objets dans la nature, confectionnent des couronnes et s’offrent des cadeaux, le plus souvent faits à la main.
Voici les dates et heures précises des prochains changements saisonniers nous faisant entrer en hiver, pour les années à venir, jusqu’en 2027, à l’heure de Paris :
- 21 décembre 2024 à 9h20
- 21 décembre 2025 à 15h03
- 21 décembre 2026 à 20h50
- 22 décembre 2027 à 02h42
