Nouveau coup dur pour Butch Wilmore et Suni Williams. Le 5 juin, les deux astronautes, âgés de 61 et 58 ans, ont effectué le vol inaugural du vaisseau spatial Boeing Starliner qui les a emmenés vers la station spatiale internationale, l’ISS. L’objectif de ce premier vol habité était de voir comment se comportait le nouveau vaisseau spatial. Mais tout ne s’est pas passé comme prévu. Quelques instants avant d’arriver à l’ISS, les deux astronautes ont remarqué des fuites dans le système de propulsion du vaisseau spatial et l’arrêt de certains de ses propulseurs.
Heureusement, ils ont réussi à atteindre la station spatiale sans incident… Mais depuis, ils y sont bloqués ! Le 7 août, la NASA a annoncé qu’elle refusait le retour de Butch Wilmore et Suni Williams à bord du Starliner en raison du risque jugé trop grand et préférait les transplanter à bord de la mission SpaceX Crew-9. En septembre, la capsule de cette nouvelle mission a décollé avec à son bord seulement deux passagers, au lieu de quatre, et la promesse d’un retour sur la terre ferme en février (huit mois après le départ pour « huit jours » des deux astronautes).
Suni Williams a essayé de garder le moral en déclarant : « Nous sommes très occupés ici. Cela fait du bien d’être dans l’espace et de travailler avec l’équipe de l’ISS. C’est comme si nous étions à la maison. »
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Pas avant fin mars
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