C’était la France des années 70-80, de Giscard à Mitterrand en passant par la Citroën CX : Jean-Pierre Descombes, qui a animé « Les Jeux de 20 heures » sur FR3 de 1976 à 1987, est décédé dimanche à l’âge de 76 ans des suites de la maladie de Parkinson.
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Coprésentateur de cette émission très populaire avec entre autres Maître Capello, l’animateur souffrait de cette maladie neurologique depuis plus de dix ans. Il est décédé à son domicile, selon son fils Romain Descombes.
Après « Les Jeux de 20 heures », Jean-Pierre Descombes avait été la voix off d’autres émissions de divertissement à succès dans les années 80 et 90, « Le Juste Prix » et « Une famille en or » sur TF1. Dès 2018, il participe aux émissions de Cyril Hanouna sur C8, comme “Touche pas à mon poste !” ou “Le grand rire”.
Mais elle reste surtout connue pour « Les Jeux de 20 heures », émission phare de la fin des années 1970. Née à une époque où il n’existait que trois chaînes en France, elle concurrençait les journaux télévisés de TF1 et Antenne 2.
« Quand ils voyaient les infos dans le résumé (du JT), les gens passaient au 3 », se souvenait l’animateur en 2023, interrogé dans l’émission people de Jordan De Luxe sur C8.
Dans « Les Jeux de 20 heures », des questions de culture générale ont été posées à des célébrités sur le plateau et à des candidats anonymes en direct d’une ville de province.
«Grandes surfaces»
L’émission était co-présentée par Jean-Pierre Descombes, micro en main dans le public de province, et d’autres animateurs sur le plateau, dont Marc Menant, Jean-Pierre Foucault, Harold Kay et l’arbitre Maître Capello (le linguiste Jacques Capelovici). Après leur dernier épisode au début de 1987, « Les Jeux de 20 heures » avaient été remplacés par une autre émission qui allait devenir très populaire, « La classe », présentée par Fabrice.
Originaire de Romans-sur-Isère, la capitale de la chaussure, où ses parents étaient vendeurs, Jean-Pierre Descombes avait « toujours rêvé d’être animateur ». “Pendant les vacances, j’aidais mon père avec les marchés, mais dans ma tête je voulais déjà être hôte”, raconte-t-il à Jordan De Luxe, visiblement diminué par la maladie de Parkinson.
Dans les années 2000, il se tourne vers l’animation de salons, d’événements dans des centres commerciaux ou de galas comme la tournée des anciennes gloires des années 60-70 « Âge Tender et tête de bois » en 2012.
« Pendant 5-6 ans, j’ai ouvert tous les grands magasins de meubles en France, j’étais dans tous les supermarchés (…) Je disais aux gens : ‘On va jouer comme à la télé’ ! », plaisante-t-il, affirmant prendre le même plaisir du public qu’à l’époque de sa célébrité.
Père de deux garçons et d’une fille, Jean-Pierre Descombes a longtemps « tenté de cacher » sa maladie, puis a été contraint de la révéler après un passage dans une émission de Cyril Hanouna.
“J’étais le dernier à y aller, à 1 heure du matin, et les cachets que j’avais pris ne fonctionnaient plus (…) C’est là que ça s’est avéré et je ne pouvais plus le cacher, car les caméras étaient là”, a-t-il expliqué.
