Le rallye de Monte-Carlo a offert un drame à fort enjeu vendredi alors qu’Elfyn Evans a pris la tête au cours d’une matinée tumultueuse, marquée par le malheur des rivaux Thierry Neuville et Ott Tänak. Ce qui a commencé comme une étape glissante s’est transformé en une journée de survie alors que les conditions routières semaient le chaos dans le peloton.
Evans profite des erreurs de ses rivaux
Même s’il n’a pas réalisé les meilleurs temps en début de journée, Elfyn Evans a pris la tête après une performance régulière lors de l’ES4 et en évitant le chaos qui a suivi. Le Gallois a su gérer les conditions changeantes sur l’asphalte glissant, prenant 2,8 secondes d’avance sur Neuville pour s’emparer de la première place.
“Il faut conduire un peu avec les yeux”, a déclaré Evans, soulignant le défi que représentent les niveaux d’adhérence incohérents. “C’est difficile de leur faire confiance quand on passe de l’ombre à la lumière.” Son approche prudente mais propre s’est avérée décisive.
Catastrophe pour Neuville et Tänak
Le vendredi de Thierry Neuville s’est effondré lors de l’ES6. Le champion du monde en titre, au volant de sa Hyundai i20 N, a glissé hors de la route dans un virage en descente, tombant dans un fossé et arrachant la roue arrière gauche. Roulant péniblement jusqu’à l’arrivée avec presque deux minutes de retard, Neuville a reconnu l’enjeu du changement de grip :
“J’avais l’impression que le pneu était stable, et tout d’un coup, j’ai perdu l’efficacité du freinage.” Des réparations temporaires sur le bord de la route l’ont ramené au service, mais sa tentative de victoire en a pris un coup dur, le faisant chuter à la neuvième place du classement général.
Pendant ce temps, Ott Tänak a également rencontré des problèmes. L’Estonien a élargi un virage à gauche, heurtant un poteau électrique et arrachant la majeure partie de la carrosserie arrière de sa Hyundai. Miraculeusement, la voiture est restée mécaniquement solide, permettant à Tänak de rester en lice à la cinquième place du classement général.
“Il manque beaucoup de choses”, a-t-il plaisanté, faisant référence à la carrosserie arrière déchiquetée, “mais je suis heureux d’être ici.”
Ogier à portée de main
Sébastien Ogier, qui vise un nouveau triomphe à Monte-Carlo, maintient la pression. Le Français a heurté un talus lors de l’ES6 mais s’en est sorti indemne, terminant 2,5 secondes plus vite qu’Evans, ne restant que 1,5 seconde au classement général.
“Il y a encore de gros changements d’adhérence là-dedans”, a expliqué Ogier, soulignant les conditions imprévisibles.
Fourmaux et Munster brillent lors d’une matinée chaotique
Adrien Fourmaux a livré la performance matinale en réalisant le meilleur temps dans l’ES6 pour se hisser à la troisième place du général. Son comportement calme et propre a été salué, Fourmaux déclarant : « Je me suis amusé, j’ai été propre et je n’ai commis aucune erreur. »
Grégoire Munster s’est imposé comme la star surprise, prenant des risques audacieux avec une stratégie pneumatique non conventionnelle. Alors que la plupart des concurrents restaient avec des pneus cloutés, le Munster les mélangeait et les abandonnait finalement totalement, un pari payé avec deux victoires rapprochées.
“C’était fou”, a déclaré Munster, visiblement secoué mais ravi. “J’ai poussé comme un fou, mais c’était vraiment à la limite.” Il se retrouve désormais quatrième au général, avec seulement 0,5 seconde d’avance sur Tänak.
Rovanperä joue la sécurité
Le champion en titre Kalle Rovanperä a profité de sa position avantageuse sur la route pour signer le meilleur temps dans l’ES4, mais une approche prudente dans l’ES6 l’a fait glisser à la sixième place du général, à seulement 0,1 seconde de Tänak.
“C’était une course prudente”, a admis Rovanperä, réservant ses efforts à long terme.
La bataille pour le top 10 s’intensifie
Derrière Rovanperä, Takamoto Katsuta et Sami Pajari occupent respectivement la septième et la huitième place. Pajari a évité de peu la catastrophe au même endroit où Ogier a heurté un talus. Pendant ce temps, la Hyundai accidentée de Neuville quitte la neuvième place, tandis que Nikolay Gryazin sur la voiture Rally2 complète le top 10.
Qu’est-ce qui vient ensuite ?
Avec à nouveau les étapes du vendredi après-midi à venir, le rallye Monte-Carlo reste largement ouvert. Evans possède une légère avance de 1,5 seconde sur Ogier, tandis que Fourmaux et Munster sont suffisamment proches pour frapper. Les conditions imprévisibles et les enjeux élevés promettent encore plus de drame tandis que les pilotes luttent contre les éléments – et entre eux – pour la suprématie du rallye.
