Christian Dvorak était habitué à aspirer aux grands honneurs. Normal quand on porte les couleurs des London Knights, l’un des programmes juniors les plus décorés depuis le début du siècle.
En tant que membre de l’équipe des frères Hunter, il a couronné sa carrière junior en remportant la Coupe Memorial. La même saison, il remporte la médaille de bronze au Championnat du monde de hockey junior avec l’équipe américaine.
Depuis, plus rien. Ou presque. En huit campagnes complètes dans la LNH, le nombre de matchs importants qu’il a disputés reste assez mince.
«Je n’ai participé aux séries éliminatoires qu’une seule fois et c’était pendant la saison COVID», a déclaré Dvorak, qui a passé les cinq premières saisons de sa carrière en Arizona.
Une saison arrêtée au milieu et à la fin de laquelle nous avions élargi le périmètre du tournoi de printemps pour accueillir 24 équipes. Est-ce vraiment important ?
«C’était parfois difficile. Personne n’aime perdre, avait-il déclaré quelques heures avant le match contre les Wings. C’était difficile mentalement de savoir que votre saison est terminée après le 82e match. »
Toujours là malgré les blessures
On peut dire que depuis près de 500 matchs (il disputera son 500e contre les Red Wings), le centre de 28 ans a mangé son pain noir. Mais au train où vont les choses actuellement sous un ciel bleu, blanc et rouge, le vent pourrait enfin tourner.
« Faire partie de la course aux séries éliminatoires rend les choses tellement plus agréables. Vous ressentez l’énergie de la foule, vous voyez à quel point les fans sont intéressés. Et quand on voit ce que les gars déploient match après match, on comprend qu’il y a un gros enjeu. »
Ce n’est pas seulement le manque de matches significatifs qui a miné le moral de Dvorak au fil des années. En chemin, il a subi son lot de blessures. Certains l’ont contraint à de longues périodes d’inactivité, comme ce fut le cas lors des deux derniers hivers.
-En mars 2023, il a subi une opération au genou. Il a dû sauter les 18 derniers matchs de la saison et les 10 premiers de la saison suivante. Puis, une déchirure majeure aux pectoraux, subie en décembre de la même année, l’oblige à manquer 42 matchs.
“Cela met plusieurs choses en perspective”, a-t-il déclaré. je me sens reconnaissant [d’être encore ici]. C’est un joueur très spécial pour le Canadien. J’essaie de savourer cette opportunité autant que possible chaque jour. »
Un nouveau rôle
Cette reconnaissance lui a certainement permis d’accepter plus facilement le rôle que Martin St-Louis lui confiait. Joueur offensif par nature, Dvorak s’est plutôt vu confier le mandat de jouer avec un désavantage numérique, un rôle dont il tire désormais « beaucoup de fierté ». »
« Je joue probablement mon meilleur hockey depuis que j’ai été échangé ici. Même si les statistiques ne le montrent pas, je trouve que j’aide l’équipe dans plusieurs situations, a-t-il soutenu. J’essaie de travailler pour apporter plus d’attaques, mais j’aime où en est mon jeu. Et je sais que je peux aller encore plus loin. »
Par son efficacité dans le cercle des mises en jeu (55,2%), il n’est pas étranger aux succès de l’équipe à court d’un homme.
« D-Vo est un pro. Il aurait peut-être aimé avoir de plus grandes responsabilités que celles qui lui ont été confiées à son départ, mais il a fait son travail. Il a continué à bâtir son jeu», a félicité St-Louis.
Aujourd’hui, Dvorak est récompensé. Son travail et son dévouement ont incité son entraîneur principal à lui accorder des minutes de jeu lors de la deuxième vague de l’attaque massive, en remplacement d’Emil Heineman, blessé.
Une promotion « pleinement méritée » aux yeux de St-Louis.