Certaines régions de France sont devenues blanches ces derniers jours : dans le Doubs, en Seine-Maritime et en Saône-et-Loire, les flocons de neige ont recouvert des zones très localisées. Mais cette couverture neigeuse n’est pas entièrement naturelle. Il s’agit de neige « industrielle », conséquence directe de la pollution humaine combinée à des conditions climatiques hivernales particulières. Libé décrypte les spécificités de ce phénomène.
Qu’est-ce que la neige industrielle ?
Malgré l’absence de perturbations, il neige parfois dans les villes ou à proximité de complexes industriels, rapporte Météo France. En effet, dans certaines conditions anticycloniques, avec une masse d’air froid et humide, les fines particules émises par les activités humaines peuvent devenir des noyaux de condensation autour desquels la vapeur d’eau va s’agglomérer, formant ainsi des flocons de neige. .
La formation de neige « naturelle » repose sur le même principe. Sauf qu’il se forme bien plus haut en altitude, autour des grains de poussières et lors de perturbations météorologiques généralisées, précise le site Météo-Paris.
Comment se forment ces flocons ?
La neige industrielle – ou « urbaine » – dépend donc de conditions atmosphériques bien particulières pour se former, par exemple un puissant anticyclone hivernal. Celui-ci agit comme un couvercle, emprisonnant les particules en suspension dans l’air à proximité du sol et empêche la dispersion de l’humidité et de la pollution, explique Météo France.
Cependant, les conditions météorologiques ne suffisent pas à elles seules à produire de la neige industrielle. “En fait, ce sont les pollutions liées aux industries, à la circulation, aux appareils de chauffage qui vont remplir l’air ambiant d’humidité supplémentaire mais aussi de petites particules solides appelées noyaux de condensation”détaille l’institut météorologique. La vapeur d’eau se fixe sur ces noyaux, gèle et se transforme en neige très fine qui tombe souvent sous forme d’aiguilles. C’est aussi une de ses spécificités, note Météo France.
-De plus, cette neige tombe principalement à proximité de sources de particules fines, rendant visibles les zones polluées. Le phénomène est donc souvent très localisé. Dans des conditions météorologiques identiques mais dans une atmosphère non chargée en particules fines, il n’y aura pas de chute de neige industrielle.
Le phénomène est difficile à prévoir, estime Météo France, qui avance qu’il est complexe de bien prévoir la persistance de conditions froides et humides dans les très basses couches de l’atmosphère. De plus, « des émissions humaines très locales [industries] ne sont pas pris en compte dans les modèles météorologiques.
Dans quelle mesure ce phénomène est-il dangereux ?
According to the Météo Centre-Val de Loire website, “Il vaut mieux éviter de jouer avec” neige industrielle et garder “pour l’avaler”. Cette neige reste cependant peu toxique pour le corps humain car les quantités de particules fines sont généralement très faibles, voire infimes dans les flocons. De plus, comme pour la pluie, la pollution située dans la neige industrielle est emportée une fois tombée au sol. « S’il n’y avait pas d’humidité, cette pollution resterait emprisonnée dans les couches inférieures de l’air, au lieu de tomber au sol, et nous la respirerions » adds Pascal Miquel, forecaster at Météo France, interviewed here in Orléans.
Y a-t-il eu des épisodes importants de neige industrielle ?
Même si le phénomène n’est pas rare en France, il passe souvent inaperçu en raison de son aspect très localisé et généralement non durable. Quelques épisodes significatifs ont néanmoins été observés ces dernières années, précise Météo-Paris. Comme celle du 9 février 2021 en Moselle, à proximité de la centrale nucléaire de Cattenom. « En raison d’un froid glacial et d’une humidité abondante accentuée par le dégagement de vapeur d’eau de la centrale, 15 à 30 cm sont tombés en une seule nuit sur un périmètre d’environ 10 km autour de la seule centrale. “, retrace le site.
