Lorsque les flammes se sont approchées dangereusement de la maison de Serena Null, au nord de Los Angeles, son chat Domino s’est enfui malgré tous ses efforts pour l’attraper. « Nous pouvions voir le feu depuis l’entrée, nous n’avions tout simplement pas le temps, nous avons dû le quitter »explique, bouleversée, la jeune femme de 27 ans, qui vit dans la ville d’Altadena, l’une des plus touchées par les incendies dévastateurs de la semaine dernière.
De retour sur les lieux le lendemain, la maison est partie en fumée et Domino était introuvable. Serena Null pensa alors qu’elle ne reverrait plus jamais le félin noir et blanc aux yeux verts perçants. Jusqu’à vendredi, elle a fondu en larmes lorsqu’elle l’a retrouvé vivant.
“J’étais tellement soulagé et tellement heureux qu’il soit là.”se confie-t-elle devant le siège de l’organisation Pasadena Humane où
Domino a été trouvé. À son arrivée, il avait des blessures aux pattes, une brûlure au nez et était très stressé, raconte-t-elle.
Domino était l’un des centaines d’animaux de compagnie accueillis par le centre lorsque l’incendie d’Altadena s’est déclaré. L’incendie qui progressait rapidement a forcé des milliers de personnes à fuir et à abandonner leurs maisons, souvent avec seulement quelques vêtements sur le dos.
La demande pour Pasadena Humane a été sans précédent, même pour un lieu habitué aux crises. « Nous n’avons jamais eu à héberger 350 animaux en même temps en une seule journée »assure Kevin McManus, un manager de l’organisation.
De nombreuses personnes évacuées, contraintes de passer la nuit dans des refuges ou des hôtels, ont elles-mêmes amené leurs animaux à Pasadena Humane.
« Des animaux rarement vus »
D’autres ont été retrouvés lors d’opérations de sauvetage menées par les autorités ou des bénévoles. Le refuge a même aménagé ses espaces bureaux pour pouvoir accueillir tous ces animaux.. “Il n’y a pas que les chiens ou les chats”note Kevin McManus. « Nous avons des animaux que nous avons rarement ou jamais vus au refuge » comme un poney qui a passé la première nuit des incendies à Pasadena Humane.
-Plus de dix jours après le début des incendies qui ont ravagé la deuxième ville des Etats-Unis, l’organisation abrite toujours quelque 400 animaux, dont des lapins, des lézards, des tortues et même des oiseaux comme un somptueux grand ara vert. , rouge et bleu.
Plusieurs propriétaires, qui ne peuvent rentrer chez eux, rendent visite à leurs animaux, comme Winston Ekpo, venu passer quelques minutes avec ses trois bergers allemands.
Cet homme de 53 ans et sa famille ont dû trouver eux-mêmes un refuge, où il était trop compliqué d’emmener les chiens. « Alors nous sommes venus ici. La file d’attente était très longue », se souvient-il. Depuis, ils sont venus rendre visite à leurs animaux à plusieurs reprises.
« 250 animaux retournés »
Aux portes du refuge, les larmes de tristesse se transforment en larmes de joie. Dans le cadre d’incendies, l’organisme diffuse et met à jour un tableau, mis à jour toutes les heures, répertoriant les animaux perdus et sauvés des flammes, avec photos et informations les concernant. « Nous avons restitué environ 250 animaux à leurs familles »dit Kevin McManus.
L’un d’eux est Bombon. Le chiot, un mélange de chihuahua, a disparu à Altadena en novembre, mais a été retrouvé grâce aux pompiers. Un jour, un ami a vu la photo du chien sur Instagram, raconte Erick Rico venu le chercher.
Le jeune homme de 23 ans, excité à l’idée de retrouver Bombon, n’a pas réussi à dormir la nuit précédant son passage au refuge, aux petites heures de la journée. “C’est très dur, on pense à lui tous les jours en se demandant si un jour il rentrera à la maison”il confie. “Aujourd’hui, je suis vraiment heureux qu’il rentre à la maison.”
