Depuis novembre, Coco Gauff a accumulé 12 victoires sans perdre le moindre set. Le Géorgien a ajouté un treizième succès mais a dû se battre pour surmonter la perte du premier set, absolument magnifique. Pendant 62 minutes, les deux joueurs se sont livrés coup pour coup depuis la ligne de fond. Pas de break jusqu’à 4-4, peu de balles de break, très peu de fautes directes, des échanges intenses. La qualité de main et les appuis ouverts de Bencic lui ont permis de trouver les angles aux bons moments et d’accélérer sans forcer. « Elle a très bien joué dans le premier set, j’avais du mal à être offensive », a expliqué Gauff qui, heureusement pour elle, est aussi une défenseure exceptionnelle.
C’est d’abord sa supériorité physique qui lui a permis de revenir au deuxième tour, avant de se détacher très nettement, pouvant à son tour se montrer agressive face à une Suissesse en manque de carburant. Bencic n’a eu aucune balle de break dans les deux derniers sets mais s’est néanmoins battu jusqu’au bout : le troisième set de seulement sept jeux a duré 46 minutes, le match 2h26.
Nouvelles marques trouvées
Pour Belinda Bencic, ces huit jours à Melbourne ont été une belle réussite. De retour en Grand Chelem après plus d’un an d’absence, la jeune maman de Bella (née en avril 2024) a immédiatement retrouvé ses marques, tant en tant qu’athlète que maman. Grâce à sa fille, elle s’autorise désormais beaucoup plus de sorties lors des tournois. Par exemple, elle l’a emmenée à l’Aquarium de Melbourne pendant un jour de congé. Quand elle jouait, elle était très compétitive. La capacité à enchaîner les rounds et à tenir le rythme lorsque le niveau s’accélère va augmenter avec la répétition des matchs mais elle a semblé plus régulière que par le passé, où elle avait régulièrement des jours de repos.
Ce retour en huitièmes de finale est tout simplement son meilleur résultat égalé à Melbourne et son meilleur résultat égalé en Grand Chelem depuis son quart de finale de l’US Open en 2021 contre Emma Raducanu. Au classement WTA, Bencic devrait se rapprocher du 150e rang mondial lundi prochain. Elle, partie de la 294e place (mais avec l’aide d’un classement protégé en raison de sa maternité), a déjà parcouru la moitié de son chemin vers le sommet. Dans seulement une semaine et une heure.
