Lorsque l’incendie a commencé à allumer les montagnes de Santa Monica surplombant la ville de Malibu, le matin du 7 janvier, Michael Gessl, un retraité de 75 ans qui vit depuis un demi-siècle dans cette ville réputée pour être le paradis du surf et lieu de résidence de nombreuses stars, a commencé à arroser méthodiquement chacune des plantes de sa terrasse. Puis les murs et le toit de sa maison, sans grande hâte malgré le bruit incessant des sirènes et des hélicoptères. Il reçoit l’ordre d’évacuation et voit ses voisins fuir, mais ce n’est que vers 16 heures, lorsque la maison d’en face explose, qu’il décide de se réfugier au bord de la mer, en prenant soin de ne pas franchir la barrière de police au cas où il aurait envie de faire demi-tour. .
“Cette maison est mon âme, c’est mon royaume”, pensa-t-il depuis sa voiture, pris en sandwich entre ses deux chiens. Durant la nuit, il a remonté la colline une trentaine de fois pour redonner du courage aux murs, criant son adresse aux pompiers et répétant qu’une bouche d’incendie se trouvait juste devant le portail. « Les braises roulaient sur la pente comme des boules de feu, dit-il. Nous avons dû avancer courbés, tellement les vents étaient puissants et nous brûlaient la peau.
Depuis, il a retrouvé sa maison noircie mais debout, son
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