La fusée New Glenn de Blue Origin est en position verticale au complexe de lancement 36 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride.
Les préparatifs ont commencé sérieusement plusieurs heures avant le lancement lorsque l’hydrogène liquide a commencé à affluer dans les réservoirs de propulseur de New Glenn.
Dix minutes avant le décollage, le directeur du lancement procédera à un « go poll » pour demander si les systèmes de la fusée sont prêts et si les conditions météorologiques sont favorables.
Les quatre dernières minutes avant le lancement constituent le « compte à rebours final », lorsque l’ordinateur de la fusée prend en charge le processus de compte à rebours.
Les sept moteurs du booster s’allumeront 5,6 secondes avant le décollage. Cela donne à l’ordinateur la possibilité de vérifier les performances des moteurs avant de s’engager dans le décollage. Si quelque chose ne va pas, les moteurs s’arrêteront.
Si tout se passe bien, les pinces retenant la fusée se relâcheront et New Glenn s’élèvera dans le ciel.
Un moment crucial surviendra une minute et 39 secondes après le lancement, lorsque la fusée passera par ce qu’on appelle max-Q, lorsque la pression atmosphérique sur la fusée est la plus élevée.
S’il passe ce moment intact, le booster pendant la troisième minute de vol poussera la fusée vers le haut et les moteurs s’arrêteront. Douze secondes plus tard, il tombera et neuf secondes plus tard, le moteur du deuxième étage démarrera.
Peu de temps après, le carénage – les deux moitiés du cône avant protégeant la charge utile – sera largué. A cette altitude, l’atmosphère est suffisamment ténue pour que le carénage ne soit plus nécessaire.
Au cours des prochaines minutes, le booster s’allumera deux fois alors qu’il tentera d’atterrir sur une plate-forme flottante nommée Jacklyn, du nom de la mère de Jeff Bezos, dans l’océan Atlantique.
Pendant ce temps, le moteur du deuxième étage continuera de fonctionner jusqu’à près de 13 minutes après le lancement, puis s’arrêtera.
Blue Origin lancera ensuite un prototype de son remorqueur spatial Blue Ring, testant les systèmes de communication, d’alimentation et informatiques. Il restera attaché au deuxième étage de la fusée.
Environ une heure après le lancement, le deuxième étage effectuera une autre combustion du moteur pour le pousser sur une orbite elliptique élevée, se trouvant à moins de 1 500 milles de la Terre et s’éloignant jusqu’à 12 000 milles. C’est bien plus élevé que les lancements en orbite terrestre basse, à quelques centaines de kilomètres au-dessus du niveau de la mer.
Dans une interview dimanche, Jeff Bezos, le fondateur de Blue Origin, a déclaré que l’orbite permettrait de tester des systèmes de communication à une grande variété d’altitudes. “Et cela place le véhicule dans un environnement radiologique très rigoureux, que nous souhaitons également tester”, a-t-il déclaré.
Puis, près de six heures après le lancement, la mission sera terminée. L’étage de fusée et les systèmes Blue Ring seront sécurisés et mis hors tension, et ils poursuivront leur orbite elliptique. Peu d’autres satellites occupent cette région, ce qui réduit les risques de collision avec autre chose.
“C’est éliminé sur place”, a déclaré M. Bezos.
