Au moins dix personnes ont été tuées dans des incendies autour de Los Angeles, a annoncé jeudi 9 janvier le médecin légiste du comté.
“Le service du médecin légiste a été informé de dix décès liés à un incendie”, est-il indiqué dans un communiqué. “Tous les cas sont actuellement en attente d’identification et de notification au plus proche parent”, ajoute le texte.
L’incendie continue de ravager Los Angeles, enveloppée d’une épaisse fumée âcre: les deux principaux incendies restent hors de contrôle jeudi soir dans la mégalopole californienne, où sont déployés des renforts militaires.
A l’ouest de la deuxième ville des Etats-Unis, l’épidémie qui dévore le quartier huppé de Pacific Palisades, avec les villas de multimillionnaires et de célébrités, situé entre Malibu et Santa Monica, ne s’est toujours pas limitée à l’après-midi. Et ce, malgré le renfort d’hélicoptères larguant de l’eau grâce à une accalmie momentanée des vents violents qui ont attisé les flammes.
Pas plus que celui qui a embrasé Altadena, même si sa propagation a été « considérablement arrêté » la nuit précédente, ont indiqué les pompiers.
« Ce sont les incendies les plus importants et les plus dévastateurs de l’histoire de la Californie. » a déclaré le président américain Joe Biden, qui vit ses derniers jours au pouvoir, lors d’une réunion organisée à la Maison Blanche avec des responsables impliqués dans la gestion de ces violents incendies.
Quelque 500 renforts militaires ont été annoncés pour lutter contre les incendies et devraient être sur place dans la soirée, ont indiqué jeudi les autorités locales.
« Nous faisons tout notre possible, y compris des renforts militaires, pour protéger les communautés dans les jours à venir »a déclaré le gouverneur de Californie Gavin Newsom.
Ces soldats doivent occuper les points de contrôle et aider à réguler la circulation, et font partie d’un déploiement de milliers de personnels de l’État pour lutter contre les incendies, a-t-il expliqué.
Au milieu du chaos qui règne dans la ville en partie déserte, des pillages ont déjà conduit à l’arrestation d’une vingtaine de personnes, selon la police, qui les a qualifiées de “totalement inacceptable”.
À Altadena, une ville sinistrée, les habitants ont décidé de mettre en place des patrouilles pour protéger ce qui reste de leur quartier. Un couvre-feu a été décrété dans les zones évacuées de la ville côtière de Santa Monica.
Nouvelle maison
“Altadena est dévastée” a constaté la parlementaire californienne Judy Chu sur une chaîne locale, lors d’une visite dans un centre où un millier d’habitants évacués ont trouvé refuge. « Ils sont désemparés. »
Quelque 180 000 personnes dans la ville californienne sont toujours concernées par un ordre d’évacuation et les conditions météorologiques, ultra sèches et venteuses, restent « critiques »bien que moins sévère, insistent les prévisionnistes et les autorités locales.
Jeudi après-midi, une autre épidémie a éclaté près de Calabasas et du quartier riche de Hidden Hills, où vit la star Kim Kardashian.
Les rafales qui soufflaient jusqu’à 160 km/h ces derniers jours, entraînant des braises sur des kilomètres, se sont calmées. Mais le vent n’a pas disparu et les collines restent ultra-sèches : les conditions restent « critiques »selon les autorités.
Les vents de Santa Ana qui soufflent actuellement sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais ils ont cette fois atteint une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologues. « Les vents conservent leur caractère historique. C’est absolument sans précédent », alerte la maire de Los Angeles, Karen Bass.
Un cauchemar pour les pompiers : la Californie sort de deux années très pluvieuses qui ont donné naissance à une végétation luxuriante, désormais asséchée par un hiver anormalement sec.
Hollywood perturbé
Le mythique quartier d’Hollywood, un temps menacé par les flammes, peut respirer : l’incendie dans ses collines a été maîtrisé par les pompiers, selon les autorités locales, et l’ordre d’évacuation levé jeudi matin.
Plusieurs tournages de films et de séries ont été arrêtés et le parc à thème Universal Studios Hollywood a été fermé. Les nominations aux Oscars ont été repoussées de deux jours, au 19 janvier.
« Plus de 7 500 » Les pompiers, dont certains viennent d’autres États américains, mènent la lutte contre ces incendies.
Le président élu Donald Trump a diffusé de fausses informations sur son réseau Truth Social, affirmant que la Californie manquait d’eau à cause des politiques environnementales démocrates qui détourneraient l’eau de pluie pour protéger un “poisson inutile”. En réalité, la majeure partie de l’eau utilisée par Los Angeles provient du fleuve Colorado et est principalement utilisée par l’industrie agricole.
Le « Le changement climatique est une réalité »a réaffirmé Joe Biden, qui cédera le pouvoir le 20 janvier à Donald Trump, climato-sceptique notoire.
L’alerte météo durera jusqu’à vendredi, et un “un développement important des incendies reste probable”, selon les services météo. Les Californiens sont invités par les autorités à économiser l’eau, car certains réservoirs alimentant les bouches d’incendie ont été vidés par la lutte contre les flammes.
Les scientifiques soulignent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes.
