Dans un véritable esprit de soldat, le remplaçant de Gilas Pilipinas, Japeth Aguilar, est prêt à répondre à l’appel du devoir après la triste nouvelle de la blessure de Kai Sotto. Avec Sotto mis à l’écart en raison d’une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA), le centre de 2,21 mètres devrait rater jusqu’à six mois de compétition, laissant un vide important dans l’effectif de l’équipe nationale.
“Vous savez, je suis ici”, a déclaré Aguilar, un vétéran chevronné avec trois participations à la Coupe du Monde FIBA de Basketball à son actif. Il a été désigné par l’entraîneur Tim Cone comme principal remplaçant au centre de Gilas, une rotation nécessaire compte tenu des problèmes de blessures de joueurs clés comme Sotto, June Mar Fajardo et AJ Edu.
« Je veux dire, je pense qu’il y a encore d’autres grands comme AJ Edu. J’espère qu’il reste en bonne santé. June Mar est toujours là. Nous avons encore beaucoup de jeunes. Mon rôle est simplement de guider les jeunes », a ajouté Aguilar, reconnaissant sa position de leader au sein de l’équipe.
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Tim Cone exprime sa douleur pour Kai Sotto, confiant dans son retour
La familiarité d’Aguilar avec les stratégies de Coach Cone sera sans aucun doute essentielle alors que Gilas se prépare pour sa prochaine campagne lors des éliminatoires de la Coupe d’Asie FIBA, y compris ses rencontres avec le Chinese Taipei et la Nouvelle-Zélande. Zélande prévu pour février.
« L’exécution de notre système, l’attaque triangulaire de l’entraîneur Tim, est cruciale. Et toute aide que je peux apporter aux jeunes joueurs, c’est mon rôle ici”, a déclaré Aguilar, qui mesure 2,06 mètres et apporte une riche expérience à l’équipe.
L’absence de Sotto crée un vide qui promettait un duo passionnant avec AJ Edu, une combinaison que l’entraîneur Cone espérait mettre en valeur cette saison après qu’Edu ait également raté beaucoup de temps en raison de blessures en 2024. “Je l’ai dit plusieurs fois, jusqu’à ce que nous voyions Kai et AJ ensemble, les autres équipes ne verront pas notre meilleure équipe de Gilas », a déclaré Cone, exprimant son impatience pour cette rencontre.
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Kai Sotto fait face à un long chemin vers la guérison après une déchirure du LCA
Les supporters de Gilas et du Samahang Basketbol ng Pilipinas (SBP) se sont rassemblés autour de la jeune star, qui a décrit ce moment comme potentiellement « le jour le plus sombre de ma carrière de basketteur ».
« Je sais qu’il traverse des moments difficiles, mais je crois en lui. Il est jeune et a un bel avenir devant lui. Faites confiance à Dieu et restez positif. Tu reviendras plus fort, Kai », a encouragé Aguilar, exprimant son soutien.
“Malgré les difficultés liées à la guérison d’une blessure au LCA, nous sommes convaincus que Kai reviendra encore plus fort”, a déclaré un porte-parole du SBP. « La famille SBP est là pour tout soutien dont Kai pourrait avoir besoin pendant cette convalescence. »
Alors que l’équipe se rassemble, tous les regards seront tournés vers Aguilar pour aider Gilas à traverser cette période difficile et rester compétitif sur la scène internationale.
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