Kent Hughes ne s’est pas transformé en Donald Trump pour son bilan de la première moitié de la saison du Canadien. Il ne se tenait pas sur la plate-forme avec un air triomphant et le poing en l’air. Cela ne risque pas non plus d’arriver s’il remplit son mandat de faire du Tricolore une équipe de haut niveau. Ce n’est pas son genre.
Le directeur général du Canadien était fidèle à la mentalité sportive selon laquelle il ne faut pas trop s’emballer dans les bons moments et qu’il ne faut pas céder au découragement dans les mauvais moments.
Mais tout en rappelant que cette équipe se reconstruit, peut-on au moins penser que le pire est derrière elle ?
Encore une fois, Hughes a fait preuve de sagesse dans sa réponse.
«Je l’espère, mais il est difficile de dire quand votre équipe connaît une bonne séquence», a-t-il déclaré lorsque je lui ai posé la question.
“Je ne pense pas qu’on puisse prédire que nous allons gagner huit de nos dix prochains matchs.”
C’est la performance qu’a maintenue le Canadien lors de sa séquence des matchs 31 à 40.
Alors que tout le monde les avait enterrés en quittant Montréal, les hommes de Martin St-Louis ont enchaîné les victoires à Sunrise (Florida Panthers), Tampa Bay, Las Vegas et Denver.
La victoire contre les Golden Knights a marqué un tournant dans l’esprit de Hughes. C’était la première fois cette saison que les Golden Knights perdaient une avance après une période et seulement la deuxième fois qu’ils subissaient une défaite alors qu’ils menaient après 40 minutes de jeu.
Il faudra que ça dure
Personne n’a vu venir cette ascension, pas même les fans inconditionnels qui voient la vie en bleu, blanc, rouge.
« Nous sommes sur la bonne voie avec les joueurs que nous avons sous la main et ceux qui arrivent. Mais je ne veux pas être super confiant. Nous avons vu ce qui s’est passé avec d’autres équipes, a poursuivi Hughes.
« Les Sabres de Buffalo ont failli se qualifier pour les séries éliminatoires il y a deux ans. [ils avaient terminé à un point du huitième rang et des Panthers de la Floride] et depuis, ils ont fait marche arrière.
« Les Red Wings de Détroit sont un autre exemple, même s’ils se portent mieux ces jours-ci. Nous ne voulons pas être trop confiants. Nous voulons apprendre des autres équipes pour voir si nous pouvons faire les choses différemment.
Enfin une vraie équipe
Hughes l’a souvent mentionné depuis son arrivée avec le Canadien et il l’a répété hier. Son objectif est de constituer une équipe qui sera bonne pendant longtemps.
Néanmoins, plusieurs points positifs ressortent de sa bonne prestation ces dernières semaines. Pour la première fois depuis longtemps, nous avons devant nous une véritable équipe de hockey.
L’arrivée de Patrik Laine en décembre a créé un climat de confiance dans les rangs. Cette conviction n’a pas été affectée par l’absence du grand Finlandais lors des trois derniers matches.
Les trios et duos de défenseurs sont bien équilibrés, ce qui enlève de la pression sur Samuel Montembeault, sur qui reposaient les chances de victoire.
Jakub Dobes n’a peut-être joué que deux matchs, mais il s’impose devant le filet du haut de ses six pieds quatre pouces. Le jeune est calme et confiant en ses capacités.
L’impact de Saint-Louis
On ne peut continuer sans parler de Martin St-Louis, à qui Hughes a réitéré sa confiance et son respect dans son rapport.
“Martin est un gars intelligent avec un quotient intellectuel élevé pour le hockey”, a félicité Hughes.
« C’est pourquoi il était notre premier choix lorsque nous l’avons embauché. C’est flexible et brillant.
Lorsqu’il a été interpellé en novembre, l’entraîneur s’est demandé à haute voix devant les journalistes pourquoi il écouterait les critiques de personnes à qui il ne demanderait pas conseil.
Ce jour-là, j’ai revu le joueur qu’était St-Louis.
Confiant et baveux sur les bords.
Encore une grosse séquence à venir
L’équipe a fait de grands progrès depuis début décembre, et a enfin constaté des progrès qui attendaient longtemps. Mais Hughes a raison d’appeler à la prudence.
Le prochain segment de 10 matchs s’annonce difficile avec des matchs contre Washington, Dallas, Toronto, Tampa Bay, le New Jersey et Winnipeg. Le prochain sera un match contre le Minnesota.
Ce ne sera pas plus facile contre Utah, les Rangers et Detroit, qui gardent espoir d’obtenir un laissez-passer en séries éliminatoires.
Voyons comment les Canadiens s’en sortent avant de penser à la date limite des échanges.
