Falcons d’Atlanta (8-9) – Panthers de la Caroline (5-12) : 38-44 après prolongation
Bryce Young (25/34, 251 yards, 3 TDs, 24 yards au sol, 2 TDs) a tout simplement joué le meilleur match de sa carrière. Dans un match où les Falcons n’avaient d’autre choix que de gagner, Young et les Panthers ont pris les choses en main et ont géré le match comme des patrons, du moins offensivement. Miles Sanders (17 courses, 66 yards, 1 TD, 3 réceptions, 50 yards, 1 TD) a parfaitement soutenu Young. Jalen Coker, Adam Thielen, Ja’Tavion Sanders, Tommy Tremble… Toute l’offensive était impliquée et les Panthers ont terminé sur une bonne note. Tout sourire, Bryce Young conclut une… étrange saison dans une bonne dynamique. De quoi rendre les observateurs impatients pour la prochaine saison.
Michael Penix (21/38, 312 yards, 2 TDs, 1 interception, 1 TD au sol) n’a pas démérité. Drake Londres (10 réceptions, 187 yards, 2 TD) et Sésame Robinson (28 courses, 170 yards, 2 touchés) a réalisé un match titanesque. Mais Atlanta a fini comme sa saison. Moyen dans l’ensemble, avec une défense incapable d’arrêter Carolina. Certes, Tampa Bay a gagné son match et a ainsi rendu le résultat pour les Falcons dénué de sens, quel qu’il soit. Malgré tout, Atlanta termine sur une mauvaise note. Beaucoup de travail attend les managers cette intersaison.
Bryce Young et les Panthers dans une bonne journée
Les Falcons sont plutôt bien entrés dans le match. Malgré une incursion dans la zone rouge, ils doivent se contenter de trois points. Les Panthers font de même quelques jeux plus tard malgré deux jeux spectaculaires. Derrière Michael Penix et Atlanta ne parviennent pas à se convertir dès la quatrième tentative. Carolina récupère le ballon au milieu de terrain. Il n’est pas nécessaire de demander à Bryce Young. Après quelques lancers bien placés, c’est avec ses jambes qu’il inscrit le premier touchdown de la rencontre. Bijan Robinson prend les choses en main puis Penix égalise aussitôt sur le terrain.
Les Panthers ne lâchent rien. Raheem Blackshear perce la défense puis Young trouve Miles Sanders en train de recevoir un touché de 33 verges. Le match s’emballe, Penix et Robinson continuent sur leur lancée et cette fois c’est le running back qui entre dans le but. Après un botté de dégagement de la Caroline, Michael Penix a trouvé Ray-Ray McCloud pour 42 yards et Drake London s’est converti. Atlanta prend l’avantage juste avant la pause : 27 à 14 !
Bryce Young avec les Falcons
Dès le début, la défense des Raptors force le botté de dégagement. Malheureusement, McLoud dévie le ballon en l’air sur une faute de main et Mike Jackson en profite pour l’intercepter. Bryce Young en profite et conclut avec Tommy Tremble. Tout est à refaire pour Atlanta. Mais ce n’est pas une chose facile. En effet, la défense adverse réalise un plaquage pour perte puis un sack et Riley Patterson rate son coup de pied. Young, dans une bonne journée, marque à nouveau avec David Moore.
Penix et London lâchent prise, aidés par Robinson. Les deux équipes s’enchaînent coup pour coup et Drake London décroche son deuxième touchdown. Bryce Young continue de dégoûter les Falcons et marque son deuxième touchdown au sol. Les Falcons jouent avec l’énergie du désespoir et à moins d’une minute de la fin, Bijan Robinson entretient les espoirs d’Atlanta et envoie tout le monde en prolongation (38-38).
En vain car dans le même temps, Tampa Bay vient à bout des Saints et se qualifie en éliminant Atlanta. Bryce Young et Miles Sanders terminent le travail, les Falcons ont tout perdu.
