La tentative de Naomi Osaka de revenir au sommet a pris une tournure inattendue puisqu’elle a été contrainte de se retirer de la finale de l’Auckland Classic en raison d’une blessure abdominale dimanche, un revers inquiétant à quelques jours de l’Open d’Australie.
Lors de sa première finale WTA en trois ans, Osaka a pris le contrôle contre la Danoise Clara Tauson, remportant le premier set 6-4. Cependant, une demande de physio lors d’un temps mort médical après le premier set a soulevé des questions, conduisant finalement à son retrait peu de temps après. La nouvelle a été difficile à accepter pour les fans, car la quadruple championne du Grand Chelem n’a montré aucun signe de problème au cours du premier set de 35 minutes, affichant ses puissants coups de fond de court pour dominer Tauson dans les instants décisifs.
Pendant la pause, la Japonaise de 27 ans a été vue en train de s’étirer et de paraître faire un effort pour continuer. Le cœur lourd, elle a ensuite serré la main de son adversaire, qui a remporté son troisième titre WTA et son premier depuis 2021.
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Dans une brève interview sur le terrain, Osaka n’a pas donné de détails sur sa blessure mais a exprimé sa gratitude envers le public d’Auckland et ses regrets pour la fin brutale de son tournoi. «Je veux juste remercier tout le monde de m’avoir accueilli dans une si belle ville. J’ai eu beaucoup de plaisir à jouer ici et je suis vraiment désolée de la façon dont cela s’est terminé », a-t-elle déclaré. “J’espère que vous avez apprécié le tennis auquel nous avons joué et je suis vraiment reconnaissant d’être ici.”
L’abandon inattendu a ajouté à la déception, Osaka visant à décrocher son premier titre en quatre ans, le dernier étant l’Open d’Australie 2021. Après sa dernière participation à la finale à Miami l’année suivante, elle a pris une pause de 15 mois, durant laquelle elle a accueilli son premier enfant mi-2023.
Faisant son retour au sport il y a un an, l’ancienne numéro un mondiale s’est hissée à la 57ème place du classement mondial. En arrivant à Auckland, elle a exprimé une passion renouvelée pour le jeu et un optimisme quant à ses chances au prochain Grand Chelem à Melbourne. Au fur et à mesure que le tournoi avançait, les fans pouvaient voir des éclairs de son jeu redoutable alors qu’elle éliminait facilement quatre joueurs moins bien classés.
Malgré sa déception, Tauson a reconnu le niveau supérieur de son adversaire dans le match. “J’avais l’impression qu’aujourd’hui, elle atteignait un niveau encore plus élevé, donc je suis très triste de la façon dont cela s’est terminé”, a déclaré Tauson, 50e au classement. « Elle a raison de toujours donner la priorité à sa santé. Mais c’est la pire finale que j’ai jamais jouée émotionnellement parce que je ne peux pas me sentir heureux et je suis juste triste de ce qui s’est passé. Bien sûr, quand j’aurai digéré cela, je serai super content de ma semaine.
