En Seine-et-Marne, le restaurant La Licorne d’Or met un peu de magie dans ses assiettes

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Il n’est plus nécessaire de traverser la frontière pour déguster les spécialités culinaires de Portugal. La propriétaire de la Licorne d’Or, Nathalie Pingouin, apporte ses origines portugaises à Vaires-sur-Marne pour ravir les papilles des clients.

L’endroit

Sur la place du Vieux Vaires, une façade aux couleurs de la marée cache le restaurant La Licorne d’Or. Une fois la porte franchie, on découvre un lieu plein de vie. Un espace peint sur fond bleu emmène les clients dans un voyage au bord de la mer.

Placé face à un terrain de pétanque, la chaleur du sud sur les assiettes réchauffe le corps en plein hiver. Cette décoration n’a pas été choisie par Nathalie Pingouin, elle a repris celle de l’ancienne marque. L’envie ne manquait pas. «Je voulais faire du travail», raconte Nathalie. Mais après la crise sanitaire du Covid 19, les moyens financiers n’étaient pas suffisants.

Avant la première période de confinement en 2020, Nathalie recevait 40 à 50 couverts. Aujourd’hui, elle peine à disposer de 20 places assises, même si la place ne manque pas dans la salle.

Si Nathalie ne pouvait pas choisir la décoration, elle se l’appropriait. Du nom de la Licorne Dorée, de petits détails décoratifs magiques sont cachés entre les tables. Parmi les traditionnels coqs et drapeaux portugais, quelques licornes et fées décorent sobrement cette grande salle.

En fonction des périodes estivales et saisonnières, Nathalie aime ajuster la décoration de son restaurant. Pour les fêtes de fin d’année, un sapin de Noël orne l’entrée du restaurant. La Licorne d’Or accueille également les réceptions d’anniversaire, les baptêmes et même les mariages. En pleine fête de Noël, Nathalie organise l’union d’un couple qui bénéficie d’une décoration adaptée à la période. Les tables sont désormais parsemées de rouge et les murs décorés de grosses branches de sapin, pour le plus grand plaisir des mariés.

L’esprit

Lorsque Nathalie a ouvert son restaurant en 2018, elle a décidé de faire de la Licorne d’Or un bistrot chaleureux et familial. Ces deux valeurs se chevauchent dans le nom La Licorne d’Or, idée donnée par ses enfants. C’est le résultat de l’addition de l’imagination magique de la licorne avec le nom de l’ancienne marque, la Boucle d’Or.

Pour Nathalie, reprendre une partie de l’âme de l’ancien restaurant lui tenait à cœur. Le côté magique apporté par ses enfants reflète sa personnalité. « Je suis quelqu’un qui aime beaucoup prendre des risques et qui n’abandonne pas », dit-elle. Un combat que l’on retrouve dans le restaurant pour lequel elle se bat depuis six ans. Après avoir eu un covid personnel prolongé, Nathalie n’a pu rouvrir le restaurant qu’en avril 2022 en raison de soucis médicaux. Il était inconcevable pour lui de fermer son premier restaurant.

Pour entretenir son établissement, Nathalie Pingouin innove et organise des soirées karaoké et thé dansant. Elle est convaincue parce que « ça fait plaisir ». Elle réfléchit déjà à organiser une soirée spéciale à l’occasion du Mardi Gras, où les déguisements sont les bienvenus.

L’équipe

Chez Nathalie Pingouin, la restauration est une grande affaire de famille. Si elle a travaillé dans la restauration de 15 à 35 ans dans le restaurant familial, c’est au tour de sa fille de la rejoindre, à la Licorne Dorée. « C’est un restaurant familial », explique Nathalie, qui ne se verrait pas faire autrement. Ils sont quatre dans le restaurant, deux cuisiniers et deux personnes pour assurer le service. Il y a une vraie cohésion au sein de l’équipe, indispensable pour le patron. Nathalie affirme que « c’est important d’avoir une vraie communication au sein de l’équipe, je veux une bonne entente ». S’il doit y avoir des tensions, ce n’est jamais devant les clients pour lesquels Nathalie est toujours très à l’écoute.

L’assiette

Trouver le juste équilibre entre les exigences de la cuisine française et la gourmandise de la cuisine portugaise n’est pas une tâche facile. Entre canard confit ou morue braz, les clients sont confrontés à des choix difficiles au pied de cette double culture culinaire. La Licorne d’Or met en avant la tradition et la gourmandise dans ses plats.

La générosité des plats plaît aux habitués, qui ont même la possibilité de se faire livrer avant midi. Les recettes présentées au menu changent chaque mois en fonction de ce que l’on trouve. Pour le moment, Nathalie confie que « le midi, la cuisine est plus française », sans pour autant négliger les riches spécialités portugaises.

En cuisine, La Licorne d’Or ne propose que des produits frais. « Tout est fait maison », précise Nathalie. La gérante fait ses courses chez ses fournisseurs habituels. « J’ai mon boucher, ma poissonnerie et mon fournisseur portugais bien sûr ! », s’exclame-t-elle. Si elle ne trouve pas son bonheur chez ses fournisseurs habituels, Nathalie se rend chez une poissonnerie ou un boucher à Vaires-sur-Marne, privilégiant les produits locaux.

L’addition

A la Licorne d’Or, tout le monde est content. Les clients ont le choix entre plusieurs menus comprenant entrée, plat et dessert pour une fourchette de prix comprise entre 30 et 40€. La Licorne d’Or propose également un menu du jour au prix de 21,50 €, adapté aux petits portefeuilles.

Où et quand

Le restaurant est ouvert du lundi au samedi pendant la pause déjeuner entre 12h et 14h30. Pour être informé des horaires et dates des soirées et ambiances musicales organisées au restaurant, rendez-vous sur le Facebook de La Licorne D’or compte.

Le restaurant vous accueille au 10 place du Vieux Vaires à Vaires-sur-Marne. Vous pouvez les contacter au 01 60 20 36 62 ou à l’adresse email [email protected]

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