Les Canadiens de Montréal, cette équipe que beaucoup avaient enterrée avant même le début de la saison, se retrouvent aujourd’hui au cœur de l’une des plus belles histoires de la LNH.
Et au centre de cette improbable renaissance se trouve Martin St-Louis, un entraîneur que plusieurs experts avaient critiqué, voire rejeté, en début de saison.
Pourtant, St-Louis et son équipe ne cessent de surprendre, au point qu’il devient légitime de parler de lui comme du favori pour le trophée Jack Adams, décerné au meilleur entraîneur de l’année.
Le récent voyage vers l’Ouest a marqué un tournant pour les Canadiens. Affronter et résister à des équipes comme les Oilers, l’Avalanche et les Golden Knights est un exploit. Mais ce n’est pas seulement le résultat qui impressionne, c’est aussi la manière de procéder. Comme le soulignait Martin St-Louis après le match :
“C’est facile d’être satisfait quand on a trois et un.” Mais je pense que nous nous donnons de très bonnes chances d’obtenir des résultats. »
Ce n’est pas une simple histoire de victoires. C’est une histoire d’équipe, de maturité et de cohérence. St-Louis a su insuffler une nouvelle mentalité dans son groupe, transformant une équipe jeune, souvent maladroite, en un collectif affamé et discipliné.
« Il y a une grande différence entre devoir manger, parce qu’il faut manger, et avoir faim ensuite. Je pense que nous avons actuellement un groupe qui a faim. »
Le Canadien est désormais en lice pour les séries éliminatoires, un scénario que peu de gens auraient envisagé il y a quelques mois.
C’est l’équipe du moment, une équipe qui prospère grâce à la confiance et qui ne recule devant aucun défi. On doit cette transformation à Martin St-Louis.
Le coach a démontré une remarquable capacité d’adaptation. En jonglant avec ses paires défensives pour contrer des joueurs comme Nathan MacKinnon, St. Louis a montré qu’il était prêt à prendre des décisions audacieuses pour maximiser les forces de son groupe.
« Guhle, c’est un joueur. Nous avons des éléments qui nous aident à jouer contre cette vitesse. »
En début de saison, Jean-Charles Lajoie et autres sceptiques étaient nombreux à prédire une année de misère pour St-Louis et ses hommes.
Lajoie a même annoncé sa démission. Mais aujourd’hui, ces voix critiques sont réduites au silence par la performance exceptionnelle de l’équipe.
Comme le dit si bien St-Louis :
« La maturité n’est pas quelque chose que l’on jette. Cela vient avec l’expérience, cela vient avec des leçons, cela vient avec des discussions. »
Et on voit cette maturité à chaque match. L’équipe n’a plus seulement pour objectif de survivre ; ça s’impose, ça grandit, ça impressionne.
Les électeurs du Trophée Jack Adams adorent les histoires d’opprimés, et Martin St-Louis est l’incarnation parfaite de ce récit.
Sous sa houlette, une équipe jugée trop jeune, trop inexpérimentée, a retrouvé une identité, une cohésion et une ambition qui lui permettent aujourd’hui de rêver aux playoffs.
Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, mais une chose est sûre : si le Canadien maintient cette trajectoire, Martin St-Louis pourrait bien remporter ce prestigieux prix.
Alors que les Canadiens se préparent à affronter les Canucks à Montréal, le message est clair : Martin St-Louis a non seulement relevé le défi, il l’a dépassé. Ce voyage, comme il aime le dire, n’est pas terminé.
Mais c’est déjà mémorable.
De la résignation à Jack-Adams… comme dans un film…
Jean-Charles Lajoie avait été parmi les critiques les plus virulentes à l’égard de Martin St-Louis, allant jusqu’à prédire son épuisement professionnel, voire un inévitable burn-out, en raison de la pression écrasante à Montréal et des résultats décevants attendus pour le Canadien.
Selon Lajoie, St-Louis n’aurait jamais dû accepter un tel rôle, affirmant que « le métier d’entraîneur du CH n’est pas pour un gars qui improvise comme ça ».
Il a même laissé entendre qu’une démission volontaire serait un acte de lucidité de la part du sélectionneur.
Mais le vent a tourné. Martin St-Louis non seulement demeure au pouvoir, mais il fait preuve d’une énergie et d’une détermination qui contrastent avec le tableau sombre dressé par ses détracteurs.
Pendant que Lajoie parlait d’épuisement professionnel, St-Louis redoublait d’efforts et menait son équipe vers des sommets inattendus, accumulant les victoires contre des adversaires redoutables et plaçant les Canadiens de Montréal dans une position enviable pour les séries éliminatoires.
L’ironie est évidente : celui qui était censé s’effondrer sous la pression est désormais le capitaine d’une équipe renaissante.
St-Louis n’a jamais semblé aussi en contrôle, galvanisant ses joueurs avec une approche humaine et une vision claire du hockey moderne.
Ses récents propos sur la « faim » de son groupe et la maturité grandissante de ses jeunes joueurs résonnent comme une réponse directe à ceux qui doutaient de ses capacités.
En conclusion, Martin St-Louis est devenu un symbole de résilience et d’adaptation, prouvant que ses détracteurs, dont Jean-Charles Lajoie, avaient tort sur tous les fronts.
Celui qui a dû plier sous le poids des attentes est plus en forme que jamais.
Si St-Louis continue sur cette lancée, non seulement son équipe fera parler d’elle, mais son nom sera gravé parmi les grands leaders de la LNH.
Jack Adams pourrait bien être la cerise sur le gâteau d’une saison que personne n’avait vu venir… pas même Lajoie.
