MIAMI (AP) – Dans un rebondissement important, le Miami Heat se retrouve à jouer un match sans son joueur vedette, Jimmy Butler, pour la 119e fois depuis qu’il a rejoint la franchise.
L’absence de Butler découle d’une suspension de sept matchs imposée par le Heat pour ce qu’ils ont qualifié de conduite préjudiciable à l’équipe. La pression monte alors que les spéculations augmentent selon lesquelles les jours de Butler à Miami sont comptés, suite à l’engagement de l’équipe à faciliter son déménagement.
Le premier acte de suspension de Butler fut tout simplement catastrophique pour le Heat. Face à une équipe de l’Utah Jazz en difficulté avec un lamentable bilan de 7-25, Miami a subi une défaite écrasante de 136-100, subissant un déficit stupéfiant de 43 points à un moment donné. Le Jazz a dominé le rebond, devançant le Heat 57-32 dans un match qui a laissé les fans s’interroger sur la détermination de l’équipe.
“Il est difficile d’imaginer un conflit entre l’organisation et un joueur comme celui-là”, a déclaré le capitaine du Heat, Bam Adebayo, après l’entraînement de samedi. « Cependant, nous devons nous regrouper et commencer à apprendre à remporter des victoires. »
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Malheureusement pour le Heat, cette courbe d’apprentissage ne s’est pas matérialisée lors de son match inaugural sans Butler. Auparavant, Miami n’avait pas perdu de plus de 19 points toute la saison, faisant de cette défaite de 36 points la sixième plus grande défaite à domicile de l’histoire de la franchise.
Butler a fait profil bas au milieu du chaos, choisissant de ne pas commenter publiquement la suspension. Suite à l’annonce du Heat, la National Basketball Players Association a publié une déclaration qualifiant la suspension d’« excessive et inappropriée », suggérant qu’elle pourrait coûter à Butler une somme substantielle de 2,4 millions de dollars sur son salaire de 48 ans. ,8 million de dollars pour la saison.
“Ce n’est pas à nous de spéculer”, a déclaré Adebayo. «C’est quelque chose que Jimmy et la direction doivent aborder. »
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En ce qui concerne la dynamique sur le terrain, Miami a aligné un cinq de départ remanié en l’absence de Butler, dont Terry Rozier, Tyler Herro, Haywood Highsmith, Nikola Jovic et Adebayo. Le casier de Butler reste intact, abritant ses tongs et ses effets personnels, un rappel poignant de son lien toujours existant avec l’équipe.
“Nous devons nous concentrer sur le match en cours”, a déclaré l’entraîneur du Heat Erik Spoelstra avant le match. « Nous devons ignorer le bruit extérieur ; notre objectif sera de bâtir ce groupe et d’exécuter notre plan de match.
Le Heat affrontera le Jazz à deux reprises pendant la suspension de Butler, leur prochaine rencontre étant prévue à Salt Lake City jeudi. L’entraîneur de jazz Will Hardy a reconnu la réputation de Spoelstra pour maintenir un haut niveau de compétition, quels que soient les changements de personnel.
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“Miami a une approche cohérente”, a noté Hardy. « Quand on combat le Heat, c’est toujours un combat. Vous ne pouvez vous attendre à rien de moins qu’un affrontement brutal et physique tout au long des 48 minutes. »
Si le Heat décide d’échanger Butler, naviguer dans le paysage des contrats NBA dans le cadre de la convention collective pose ses propres défis. Même si un échange reste une possibilité, il n’est pas sans complications. Alternativement, Butler pourrait simplement partir en tant qu’agent libre cet été, un scénario qui pourrait ouvrir plusieurs voies stratégiques à Miami pour renforcer son effectif avant la saison prochaine.
“C’est difficile à supporter de savoir qu’il ne sera pas avec nous”, a exprimé sans détour Rozier.
Au cours de son séjour avec le Heat, Butler a récolté en moyenne 21,7 points, 6,2 rebonds et 5,7 passes décisives en 380 matchs, séries éliminatoires comprises. Depuis son arrivée, Miami a remporté 59,7% des matchs auxquels il a participé (227-153) tout en peinant à afficher un taux de victoire de 49,2% en son absence (58-60).
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L’été dernier, Butler était éligible à un lucratif renouvellement de contrat de deux ans d’une valeur de 113 millions de dollars, mais le Heat a choisi de ne pas faire cette offre, probablement en raison de son absence historique d’environ un quart des matchs de l’équipe tout au long de son mandat.
Un engagement financier aussi important laissé de côté était susceptible de provoquer des tensions, aboutissant finalement à des tensions visibles. Lors des derniers matchs, l’absence de Butler à des moments cruciaux a été révélatrice, conduisant à des spéculations sur son engagement envers le système de l’équipe.
« Je pense qu’il est arrivé motivé, mais les choses ne se sont pas déroulées pour lui. » a commenté Adebayo. « Il n’était pas content de rester assis. Nous avons créé un système qui exige que tout le monde soit impliqué, et il ne nous reste plus qu’à nous adapter aux joueurs disponibles. »
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Après une sortie décevante plus tôt dans la semaine, Butler a répondu pensivement, « probablement pas », à la question de savoir s’il retrouverait la joie de jouer à Miami, un sentiment qui aurait pu signaler ses adieux en tant que joueur du Heat. Il y a quelques jours, Miami n’avait pas l’intention de se séparer de Butler, mais ses récentes déclarations suggèrent un changement de perspective.
Le Heat traverse indéniablement une transition importante alors qu’il entame ce nouveau chapitre de sa saison sans son pilier des séries éliminatoires.
