Ému aux larmes, il a brandi le trophée devant des centaines de supporters en liesse, pour la plupart en costumes. « Je n’arrive pas à y croire », répéta-t-il, comme incrédule. Le jeune homme barbu au polo violet n’est plus le quasi inconnu qui, à 16 ans et à la surprise générale, avait été invité à la précédente finale, l’année dernière au même endroit.
Des millions de téléspectateurs
A l’époque, l’adolescent n’avait disputé qu’une poignée de matchs professionnels et n’était classé que 164ème mondial dans la discipline pub fetish, principalement suivie dans le monde anglo-saxon.
Désormais, Littler partage les plateaux de télévision avec des stars du cinéma hollywoodien et ses prouesses sont scrutées, décortiquées et mises en valeur par Sky Sports, ravi de la visibilité qu’apporte un tel phénomène.
Il y a tout juste un an, sa finale contre Luke Humphries était l’événement sportif le plus regardé, en dehors du football, des 34 ans d’histoire de la chaîne anglaise, avec 4,8 millions de téléspectateurs. Et le lendemain, la presse n’avait d’yeux que pour Luke « The Nuke » (« La bombe atomique »), malgré la défaite.
Par son habileté et sa précision, le jeune shooteur du nord de l’Angleterre a épaté les aficionados de ces tournois fous et richement alcoolisés.
Lorsque le Royaume-Uni l’a découvert début 2024, il avait lui aussi fait sensation par son humour et sa franchise, révélant un mode de vie aux antipodes de celui d’un athlète professionnel. “Je ne me lève pas avant midi, je mange mon omelette au fromage et au jambon, puis une pizza et je m’entraîne”, entre deux parties de jeux vidéo, dit-il.
D’un calme impressionnant lors de ses matchs, le champion a lancé sa première fléchette à l’âge de 18 mois et des vidéos filmées par sa famille le montrent jouer en couche. “A dix ans, il était déjà beaucoup plus fort” que les autres jeunes de son âge, a rappelé à la BBC son ancien entraîneur à l’académie de fléchettes de St Helens, Karl Holden.
Vivant à Warrington, entre Manchester et Liverpool, Littler s’est attiré la sympathie de nombreux sportifs, le soutien de sponsors comme Xbox, ses consoles préférées, et compte désormais plus de 1,5 million d’abonnés sur Instagram.
Kebab et Disney World
Après avoir remporté dix trophées l’année dernière et avoir été plus recherché sur internet que le roi ou le premier ministre britannique, il a été nommé Jeune sportif de l’année 2024 par la BBC. A cette occasion, l’adolescent à la carrure imposante s’est réjoui d’avoir contribué à « changer ce sport », dont le nombre d’académies juniors a doublé depuis son avènement.
Face aux rumeurs sur son âge, certains médias britanniques sont allés jusqu’à publier des photos de son acte de naissance, confirmant que Littler était bien né le 21 janvier 2007.
L’Anglais, qui doit encore être officiellement accompagné d’un adulte pour aller au pub, se consacre désormais à plein temps à la discipline reine. En 2024, il aurait gagné près de 1,5 million de dollars (1,46 million d’euros) avant impôts entre tournois et sponsors, selon le magazine. Forbes.
Après sa précédente finale, il avait fait savoir qu’il ne changerait pas de vie et se contenterait toujours de « un kebab et une canette de Tango », une boisson gazeuse, après une victoire. Cependant, les médias britanniques ont rapporté que l’adolescent avait emménagé dans une maison plus confortable avec sa famille et qu’ils s’étaient offert un voyage très attendu à Disney World en Floride.
