Champion du monde de fléchettes à seulement 17 ans, le prodige au sang-froid Luke Littler a conquis le cœur de ses compatriotes britanniques, captivés par l’ascension de ce charmant adolescent, amateur de kebabs et de jeux vidéo.
Vendredi, le « prince » anglais a renversé le « roi » néerlandais Michael van Gerwen et ses trois couronnes (2014, 2017 et 2019) dans l’ambiance électrisante de l’Alexandra Palace de Londres, devenant ainsi le plus jeune vainqueur du Championnat du monde de football. Les fléchettes, une passion typiquement britannique.
Ému aux larmes, il a soulevé le trophée devant des centaines de supporters enthousiastes, dont beaucoup étaient déguisés. «Je n’arrive pas à y croire», répéta-t-il, incrédule.
Le jeune joueur barbu au polo violet n’est plus l’inconnu qui avait surpris tout le monde en atteignant la finale au même endroit l’an dernier à seulement 16 ans.
A cette époque, l’adolescent n’avait disputé qu’une poignée de matchs professionnels et n’était classé que 164ème mondial dans ce sport de pub populaire, principalement suivi dans le monde anglo-saxon.
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Désormais, Littler partage les écrans de télévision avec des stars hollywoodiennes et ses exploits sont analysés, décortiqués et mis en valeur par Sky Sports, qui se félicite de la visibilité apportée par un tel phénomène.
Il y a tout juste un an, sa finale contre Luke Humphries était l’événement sportif le plus regardé, hors football, des 34 ans d’histoire de la chaîne anglaise, avec 4,8 millions de téléspectateurs.
Par son habileté et sa précision, le jeune tireur du nord de l’Angleterre a époustouflé les fans de ces tournois endiablés et arrosés.
Lorsque le Royaume-Uni l’a découvert début 2024, il avait également fait sensation par son humour et sa franchise, révélant un mode de vie aux antipodes de celui d’un athlète professionnel.
“Je ne me lève qu’à midi, je mange mon omelette jambon-fromage, puis une pizza, et je fais du sport”, raconte-t-il, entre deux séances de jeux vidéo.
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D’un calme impressionnant lors de ses matchs, le champion a lancé sa première fléchette à seulement 18 mois et des vidéos familiales le montrent encore en train de jouer avec une couche.
“À dix ans, il était déjà beaucoup plus fort” que les autres enfants de son âge, a rappelé à la BBC son ancien entraîneur à l’académie de fléchettes de St Helens, Karl Holden.
Résidant à Warrington, entre Manchester et Liverpool, Littler a gagné la sympathie de nombreux athlètes, le soutien de sponsors comme Xbox, ses consoles préférées, et compte désormais plus de 1,5 million d’abonnés sur Instagram.
Kebab et Disney World
Après avoir remporté dix trophées l’année dernière et avoir été plus recherché sur Internet que le roi ou le premier ministre britannique, il a été nommé jeune sportif de l’année 2024 par la BBC.
A cette occasion, l’adolescent au physique imposant a exprimé sa joie d’avoir contribué à “changer ce sport”, dont le nombre d’académies pour juniors a doublé depuis son ascension.
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En réponse aux rumeurs sur son âge, certains médias britanniques ont même publié des photos de son acte de naissance, confirmant que Littler était bien né le 21 janvier 2007.
L’Anglais, qui doit toujours être officiellement accompagné d’un adulte pour entrer dans un bar, se consacre désormais entièrement à son sport. Selon le magazine Forbes, il aurait gagné près de 2,17 millions CAD (1,46 millions EUR) avant impôts en 2024 grâce aux tournois et aux sponsorings.
Après sa précédente finale, il avait indiqué qu’il ne changerait pas de vie et qu’il se contenterait toujours d’« un kebab et d’une canette de Tango », une boisson gazeuse, après une victoire.
Cependant, les médias britanniques ont rapporté que l’adolescent avait emménagé dans une maison plus confortable avec sa famille et qu’ils s’étaient offert un voyage très attendu à Disney World en Floride.
