« Les autorités locales ont fourni certains équipements », confirme Iryna Babanina, de l’ONG britannique Conflict and Environment Observatory (CEOBS), spécialiste des conséquences de la guerre sur l’environnement.
Mais les opérations directement sur l’eau pour empêcher l’avancée des marées noires sont « impossibles » en raison d’un « manque de matériel », souligne-t-elle.
Or, ce naufrage est « le premier accident au monde impliquant du fioul ‘lourd’ de qualité M100 », a déclaré le service russe chargé des secours en mer. Un type de fioul qui « ne flotte pas à la surface » et pour lequel « il n’existe pas de technologie éprouvée au monde pour l’éliminer dans l’eau ». “C’est pourquoi la méthode principale est la collecte sur le littoral”, précise la même source.
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La coopération empêchée par la guerre
La mer Noire est protégée par la Convention de Bucarest de 1992 qui prévoit “une coopération dans la lutte contre la pollution par les hydrocarbures”, explique Mme Babanina.
En 2007, l’Ukraine et la Russie ont coopéré pour endiguer une marée noire similaire dans la même zone.
Aujourd’hui, “le déploiement de navires ou d’avions spéciaux est rendu impossible” par la guerre, estime Mme Babanina, pour qui “l’échange d’informations” entre l’Ukraine et la Russie “est également problématique”.
“Seules les images satellites peuvent donner un aperçu plus ou moins fiable”, ajoute le spécialiste.
Les analyses d’images satellites de Roscosmos, l’agence responsable du programme spatial civil russe, et du ministère canadien de l’Environnement, consultées par l’AFP, montrent de possibles zones de pétrole dans le détroit de Kertch entre le 18 et le 23. décembre, et près d’Anapa, station balnéaire du sud-ouest de la Russie, le 19 décembre.
Une image plus récente, publiée et analysée le 31 décembre, montre une possible étendue de pétrole à 3 kilomètres au sud du cap Meganom, en Crimée annexée.
« Catastrophe écologique »
Le président russe Vladimir Poutine a reconnu fin décembre qu’il s’agissait d’un « désastre écologique ».
D’autres catastrophes pétrolières ont donné lieu à des marées noires bien plus importantes, comme les 64 000 tonnes de fioul du pétrolier « Prestige » déversées en 2002 au large des côtes espagnoles, mais les caractéristiques géographiques du détroit de Kertch rendent la situation unique. .
La proximité de la mer d’Azov, de l’autre côté du détroit, est préoccupante.
Cette mer « très peu profonde » est plus propice aux « changements de température » avec « du gel en hiver et un réchauffement rapide au printemps ». La situation nécessite donc une « surveillance prolongée », insiste Iryna Babanina.
En 2007, les 2 000 tonnes de fioul déversées dans le détroit de Kertch avaient provoqué la mort de dizaines de milliers d’oiseaux et de poissons, selon les autorités.
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Risque accru d’accidents pétroliers ?
« Les frappes ukrainiennes contre la logistique pétrolière russe ont peut-être poussé les Russes à utiliser des navires obsolètes », estime Mme Babanina.
« La Russie a utilisé des pétroliers assez anciens de la série « Volgoneft », généralement utilisés comme navires fluviaux et maritimes à proximité des côtes, rééquipés pour parcourir de plus grandes distances en mer », explique-t-elle.
Les deux pétroliers échoués mi-décembre ont été construits il y a plus de 50 ans.
Par ailleurs, « le recours aux oléoducs traditionnels est en diminution depuis 2022 », et « le transport officiel de pétrole par pétroliers en provenance de Russie est limité par les sanctions internationales » visant Moscou, rappelle le spécialiste.
Si les deux navires échoués mi-décembre étaient bien immatriculés en Russie, ces différents facteurs ont également favorisé la naissance d’une « flotte fantôme de navires immatriculés à l’étranger ». Leur sécurité est gérée de manière floue, ce qui constitue une « bombe à retardement pour l’environnement », insiste Iryna Babanina.
