L’auteur et critique britannique David Lodge, surtout connu pour sa trilogie de romans Campus, est décédé à l’âge de 89 ans.
Lodge a écrit plus de deux douzaines de romans et d’œuvres non fictionnelles, ainsi que des scénarios et des pièces de théâtre pour la télévision. Il a été sélectionné à deux reprises pour le Booker Prize, d’abord pour son roman Small World en 1984, puis en 1988 pour le roman Nice Work, qui constituent les deuxième et troisième parties de sa célèbre trilogie Campus.
Il est mort paisiblement avec sa famille immédiate à ses côtés, a déclaré son éditeur Vintage, une marque de Penguin Random House.
“La contribution de Lodge à la culture littéraire a été immense, à la fois dans ses critiques et à travers ses romans magistraux et emblématiques, qui sont déjà devenus des classiques”, a déclaré sa rédactrice Liz Foley.
Lodge est né le 28 janvier 1935 à Dulwich, au sud de Londres, et a grandi à Brockley, qu’il a décrit comme « un quartier quelque peu miteux et négligé de Londres ». Il a fréquenté l’école catholique de Blackheath, où le directeur l’a encouragé à aller à l’université.
Il a obtenu un premier diplôme de l’University College London avant d’entrer dans le service national pendant deux ans. « Après environ trois semaines de formation de base… J’étais presque sûr de vouloir retourner à la vie universitaire », a-t-il déclaré. Son expérience dans l’armée constitue la base de son deuxième roman, Ginger, You’re Barmy, publié en 1962.
En 1959, à 24 ans, il épouse Mary Jacob, qu’il rencontre à 18 ans. Pendant un an, il travaille pour le British Council à Londres, enseignant l’anglais à des étudiants étrangers.
En 1960, il publie son premier roman, The Picturegoers, qu’il commence à écrire alors qu’il est dans l’armée. Le livre se déroule dans et autour d’un cinéma à « Brickley », basé sur Brockley, et explore le catholicisme, qui continuera à être un thème majeur dans l’œuvre de Lodge.
La même année, il commence à enseigner au département d’anglais de l’Université de Birmingham, où il travaille jusqu’à sa retraite pour se concentrer sur l’écriture en 1987. Il devient professeur de littérature anglaise en 1976.
Birmingham est devenue le modèle de l’Université fictive des Midlands de Rummidge, où se déroule sa trilogie de romans sur le campus.
Le premier, Changing Places, a été publié en 1975. Sous-titré « A Tale of Two Campuses », le roman suit deux universitaires participant à un échange universitaire entre Rummidge et Euphoric State University, basée à Berkeley, en Californie.
Changing Places est « la trilogie la plus formellement expérimentale » avec des parties écrites sous forme de texte de théâtre et une section composée de coupures de journaux, écrivait Natasha Tripney dans le Guardian en 2011. « Mais toutes les trois partagent un côté ludique postmoderne, une généreuse pincée de référence littéraire. »
Ses autres romans incluent The British Museum Is Falling Down, Out of the Shelter, How Far Can You Go?, Paradise News et Therapy.
A Birmingham, Lodge rencontre l’auteur anglais Malcolm Bradbury. À la mort de Bradbury, Lodge écrivit dans le Guardian que Bradbury était son « ami le plus ancien et le plus proche dans le monde littéraire » et qu’il avait encouragé Lodge « à travailler dans la veine de la comédie qui était son propre point fort ».
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En 1963, Lodge et Bradbury collaborèrent avec l’étudiant de premier cycle Jim Duckett sur une revue pour le Birmingham Repertory Theatre. “J’ai de bons souvenirs de séances d’écriture de scénario hilarantes, avec Jim et moi faisant les cent pas, pendant que Malcolm martelait et améliorait nos lignes sur une machine à écrire verticale”, a écrit Lodge. “Je ne suis pas sûr qu’écrire soit à nouveau aussi amusant.”
Les œuvres critiques de Lodge comprennent L’art de la fiction, la conscience et le roman et La pratique de l’écriture. Il a également écrit une trilogie de mémoires : Quite a Good Time to Be Born, Writer’s Luck and Varying Degrees of Success, publiée entre 2015 et 2020.
Lodge a été fait Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres en 1997 et Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique en 1998. En 1976, il a été élu membre de la Royal Society of Literature.
Small World et Nice Work ont été adaptés pour la télévision ; tandis que le scénario de Small World a été écrit par Howard Schuman, Lodge a écrit lui-même le scénario de Nice Work.
En 1994, Lodge a adapté le roman de Dickens de 1844, Martin Chuzzlewit, pour une série de la BBC. Il a écrit trois pièces : Home Truths, Secret Thoughts et The Writing Game, qui ont également été adaptées pour la télévision.
Lodge « était un vrai gentleman », a déclaré son agent littéraire Jonny Geller. « Chaleureux, généreux et bienveillant, un déjeuner avec David impliquerait des rires et une conversation sérieuse sur l’écriture contemporaine. Ses commentaires sociaux, ses méditations sur la mortalité et ses observations vivantes en font un digne ajout au panthéon des grands auteurs de bandes dessinées anglais qui le relie à Wodehouse, Waugh, Amis et d’autres.
