ENVIRONNEMENT – Il y a de mauvaises nouvelles, mais pas seulement. La forêt amazonienne brésilienne connaîtra en 2024 un nombre record d’incendies en 17 ans, ont annoncé mercredi 1er janvier les autorités, au terme de plusieurs mois de sécheresse prolongée.
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Selon l’Institut national brésilien de recherche spatiale (INPE), les images satellite y ont détecté 140 328 incendies en 2024, soit 42 % de plus qu’en 2023 (98 634 enregistrés), et un record depuis 2007 (186 463).
Mais la superficie totale touchée par la déforestation en 2024 pourrait être la plus faible depuis des années.
La déforestation à son plus bas niveau depuis neuf ans
Début novembre, l’INPE avait en effet indiqué que la déforestation dans la région entre fin août 2023 et fin août 2024 avait diminué de plus de 30 %, et se situait à son plus bas niveau depuis neuf ans. 6 288 kilomètres carrés de forêt primaire ont été déboisés dans la région au cours de ces douze mois.
Plus au sud, le taux de dégradation du Cerrado, la savane la plus riche en biodiversité au monde, a également baissé de 25,7%, avec une perte de végétation équivalente à 8.174 km2, selon la même source, la plus faible depuis 2019.
Une évolution présentée comme une réussite pour le président Lula da Silva qui a promis de lutter résolument contre le phénomène. Selon le directeur de l’INPE, Gilvan Oliveira, la politique du gouvernement Lula en matière de lutte contre la déforestation a permis d’éviter la déforestation de 7 900 km2 de forêt tropicale.
Les défenseurs de l’environnement ont également salué cette bonne nouvelle, tout en soulignant que la déforestation était loin d’être stoppée et que les efforts de reforestation étaient également indispensables.
Les cultures et l’élevage, principaux responsables des incendies
Selon l’observatoire européen du climat Copernicus, les incendies de forêt en Amérique du Sud ont été notamment alimentés par de graves sécheresses. D’épais panaches de fumée ont parfois enveloppé de grandes villes comme Brasilia, Rio de Janeiro ou Sao Paulo dans une pollution asphyxiante pendant plusieurs semaines en 2024.
La région amazonienne est touchée par la sécheresse depuis mi-2023, en raison du changement climatique provoqué par l’activité humaine et du phénomène de réchauffement El Niño. Même si la sécheresse a contribué à alimenter la vague d’incendies, la plupart d’entre eux ont été déclenchés délibérément pour défricher des terres à des fins agricoles, affirment les experts.
Les scientifiques préviennent que la poursuite de la déforestation mettra l’Amazonie sur la voie d’émettre plus de carbone qu’elle n’en absorbe, accélérant ainsi le changement climatique.
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