Une panne de courant touche presque tout Porto Rico mardi alors que le territoire américain s’apprête à célébrer le Nouvel An, laissant plus de 1,3 million de clients dans le noir. Les autorités ont prévenu que le rétablissement du courant pourrait prendre jusqu’à deux jours.
La panne a commencé à l’aube, plongeant l’île dans un silence étrange alors que les appareils électriques et les climatiseurs se sont éteints avant que ceux qui avaient les moyens de se permettre des générateurs ne les allument.
« Il fallait que ce soit le 31 décembre ! s’est exclamé Manuel, un habitant, devant une épicerie de la capitale San Juan, se plaignant de la panne qui coïncidait avec son anniversaire. « Il n’y a pas de bonheur. »
Près de 90 % des 1,47 million de clients de Porto Rico ont été plongés dans l’obscurité, selon Luma Energy, une société privée qui supervise le transport et la distribution d’électricité.
Luma a déclaré dans un communiqué qu’il semble que la panne ait été causée par une panne de ligne électrique souterraine, affirmant qu’elle rétablissait le courant « aussi rapidement et en toute sécurité que possible ». Un porte-parole de Luma a confirmé à l’Associated Press que l’incident faisait l’objet d’une enquête.
Cette panne a attisé la colère contre Luma et Genera PR, qui supervise la production d’électricité à Porto Rico, alors qu’un nombre croissant de personnes réclament leur départ.
La gouverneure élue, Jenniffer González Colón, qui doit prêter serment le 2 janvier, a appelé à la création d’un « tsar de l’énergie » pour examiner d’éventuelles violations contractuelles de la part de Luma en attendant de trouver un autre opérateur.
« Nous ne pouvons pas continuer à compter sur un système énergétique qui trahit notre peuple », a-t-elle écrit sur X, ajoutant que la stabilisation du réseau électrique de Porto Rico serait sa priorité absolue au cours de son mandat.
De son côté, le gouverneur Pedro Pierluisi a assuré qu’il était en contact avec Luma et Genera PR, ajoutant sur X que « nous exigeons des réponses et des solutions ».
Pannes fréquentes
La panne a contraint des entreprises, des parcs et plusieurs centres commerciaux à fermer leurs portes. Le gouvernement a annoncé des horaires limités pour certaines de ses agences. Les travailleurs ont examiné des centaines de patients alités.
D’autres Portoricains ont commencé à se préparer.
«Je vais aller sur mon balcon. C’est ici que je dormirai », a mentionné Raúl Pacheco en haussant les épaules, tandis que le diabétique de 63 ans était assis sur un déambulateur pour soigner son pied blessé.
Julio Córdova, un employé municipal, a déclaré qu’il s’était habillé à la lumière de son téléphone portable et qu’il envisageait d’acheter des bougies.
« Cela m’affecte parce que j’avais des projets. Cela ne pouvait pas être hier ou demain ? » fit-il remarquer en secouant la tête tout en ratissant les feuilles.
Bien que les pannes d’électricité à grande échelle soient rares à Porto Rico, l’île est aux prises avec des pannes d’électricité chroniques imputées à un réseau électrique en ruine et rasé par l’ouragan. Marieune tempête de catégorie 4, en septembre 2017.
Cependant, le système était déjà en déclin après des années de manque d’entretien et d’investissement.
Ce n’est que récemment que les équipes ont commencé à effectuer des réparations permanentes sur le réseau électrique de Porto Rico après l’ouragan. Marie. L’île continue de compter sur des générateurs fournis par l’Agence fédérale américaine de gestion des urgences pour aider à stabiliser le réseau.
En novembre, le gouvernement de Porto Rico a demandé aux autorités américaines l’autorisation de continuer à utiliser plus d’une douzaine de générateurs portables pendant encore deux ans.
Certains Portoricains ont accepté la dernière panne avec enthousiasme.
“Ils font partie de ma vie quotidienne”, témoigne Enid Núñez, 49 ans, qui dit prendre son petit-déjeuner avant d’aller travailler en utilisant une petite cuisinière à gaz qu’elle avait achetée pour de tels événements.
Pendant ce temps, la Puerto Rico Electric Power Authority, la plus grande agence gouvernementale de l’île, travaille à restructurer plus de 9 milliards de dollars de dette.
Les centrales électriques qui dépendent du pétrole produisent plus de 60 pour cent de l’énergie de Porto Rico, suivies par le gaz naturel et le charbon. Les toits solaires ne représentent qu’environ 7 % de la consommation électrique sur une île où le taux de pauvreté dépasse les 40 %.
