Alors que 2024 touche à sa fin, l’attention de la NBA se tourne vers Los Angeles, où les Cavaliers, en tête de la ligue, se préparent à affronter les Lakers lors du dernier match de l’année ce mardi.
Le soir du Nouvel An, les Cavaliers sont arrivés à Los Angeles après une démonstration défensive emphatique, après avoir neutralisé les Golden State Warriors avec une victoire écrasante 113-95 dans la Baie. La victoire est survenue lors de la deuxième journée d’une série consécutive et a été une démonstration de la puissance défensive de Cleveland, limitant Golden State à un maigre 33 tirs réalisés sur 99 tentatives.
A noter que cette victoire marque la troisième fois cette saison que les Cavaliers avec leur attaque explosive maintiennent leur adversaire sous la barre des 100 points. Ces deux dernières semaines, ils ont triomphé des 76ers (126-99 le 21 décembre) et des Warriors, prolongeant ainsi leur séquence actuelle à sept victoires consécutives. Dans l’ensemble, Cleveland a été en feu, enregistrant 11 victoires lors de ses 12 derniers matchs, marquant un début de saison sans précédent.
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« Cette année a été des montagnes russes. Nous avons connu des hauts et des bas, mais en ce moment, nous sommes définitivement sur la voie de la hausse », a déclaré Darius Garland, qui a été le joueur vedette lundi avec 25 points. « Notre objectif est de maintenir cet élan à l’approche de 2025. »
De leur côté, les Lakers ne sont pas loin derrière, ayant enregistré cinq victoires lors de leurs six derniers matchs, dont une difficile victoire 132-122 contre les Kings de Sacramento samedi dernier. Avec LeBron James sur le banc pour cause de maladie, Anthony Davis a brillé avec une performance puissante, affichant 36 points, 15 rebonds et 8 passes décisives. Austin Reaves était également en grande forme avec 26 points et 16 passes décisives, prouvant que les Lakers peuvent s’adapter lorsque cela est nécessaire.
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Cependant, des inquiétudes demeurent quant à la disponibilité de James et Davis (qui se remet d’une entorse à la cheville gauche) car ils sont actuellement répertoriés comme douteux pour le match contre les Cavaliers.
Pour renforcer leur effectif, les Lakers ont récemment conclu un échange avec les Brooklyn Nets, envoyant D’Angelo Russell, Maxwell Lewis et trois choix de deuxième ronde en échange de Dorian Finney-Smith et Shake Milton. Même si Russell a connu des difficultés, avec une moyenne de 41,5% aux tirs cette saison, Finney-Smith (10,4 points, 4,6 rebonds en 20 matchs) et Milton (7,4 points en 27 apparitions) devraient apporter une nouvelle énergie.
« J’ai hâte de retourner sur le terrain pour jouer des matchs qui comptent. Cela fait longtemps », a déclaré Finney-Smith en attendant son nouveau défi. James a fait écho à ce sentiment, louant les nouvelles recrues pour leur expérience et leur capacité à performer sous pression. « Ils ont joué des matchs significatifs et comprennent leur rôle. J’ai hâte de voir comment ils s’intègrent dans notre système », a-t-il ajouté.
S’ils sont disponibles, les nouveaux arrivants donneront certainement de la profondeur supplémentaire aux Lakers face à une équipe des Cavaliers connue pour son attaque équilibrée et puissante. En tête de l’offensive de Cleveland se trouvent Donovan Mitchell, avec une moyenne de 23,6 points par match, et Garland avec ses 20,7 points, soutenus par une équipe composée de six joueurs marquant à deux chiffres.
