179 morts dans la pire catastrophe aérienne de Corée du Sud

(Keystone-ATS) La quasi-totalité des 181 occupants du vol JJA-2216, qui reliait Bangkok à Muan dans le sud-ouest de la Corée du Sud, ont été tués dans l’accident, le dernier bilan définitif des sauveteurs faisant état de 179 morts et deux survivants. .

“Sur les 179 morts, 65 ont été identifiés”, ont précisé les pompiers, précisant que des prélèvements ADN étaient en cours. Les survivants sont deux membres d’équipage qui ont été sauvés de l’épave.

L’accident s’est produit dimanche à 9h03 (1h03 en Suisse), selon les autorités.

Selon le ministère des Territoires, la tour de contrôle a prévenu l’équipage de conduite d’une collision avec des oiseaux. Le pilote a émis un message d’avertissement (« Mayday ») avant de s’écraser deux minutes plus tard alors qu’il tentait d’atterrir.

«La cause de l’accident serait une collision avec des oiseaux combinée à des conditions météorologiques défavorables. Cependant, la cause exacte sera annoncée après enquête”, a déclaré Lee Jeong-hyun, chef de la caserne des pompiers de Muan, une ville située à environ 290 kilomètres au sud de Séoul, lors d’un point de presse. .

Une vidéo diffusée par la chaîne locale MBC montre l’avion – un Boeing 737-8AS entré en service en 2009, selon le site spécialisé Flightradar – atterrissant avec de la fumée s’échappant des moteurs. L’avion a heurté un mur au bout de la piste et a été immédiatement ravagé par les flammes.

Violence du choc

“Les passagers ont été éjectés de l’avion lorsqu’il est entré en collision avec une barrière, ne leur laissant que peu de chances de survie”, a déclaré un responsable local des pompiers lors d’une réunion avec les familles des victimes.

“L’avion est presque entièrement détruit et l’identification des défunts s’avère difficile”, a-t-il ajouté.

Les victimes comprenaient deux ressortissants thaïlandais et six membres d’équipage.

Un photographe de l’AFP a vu de nombreux véhicules des secours et des dizaines de pompiers travailler autour de l’épave de l’avion, entièrement carbonisée à l’exception de la queue.

Des débris de sièges et de valises jonchaient le sol autour de la piste, témoignant de la violence de l’impact.

Dans le terminal, des proches en larmes étaient rassemblés dans l’attente d’informations, les écrans affichant généralement les départs et les arrivées affichant les noms, dates de naissance et nationalités des victimes.

“J’ai eu un fils dans cet avion”, a déclaré à l’AFP un homme âgé qui attendait dans le salon de l’aéroport. Une femme de 65 ans raconte que sa « sœur cadette est allée au paradis aujourd’hui ».

Chef de l’Etat par intérim nommé vendredi dans un pays secoué par une grave crise politique, Choi Sang-mok a présidé une réunion gouvernementale d’urgence et s’est rendu à Muan dans l’après-midi.

“Toutes les agences concernées (…) doivent mobiliser toutes les ressources disponibles pour sauver les gens”, a-t-il ordonné dans un communiqué.

Le constructeur Boeing a indiqué être en contact avec Jeju Air et être « prêt à les soutenir ».

« Sincères excuses »

“Nous vous présentons nos sincères excuses”, a écrit l’entreprise dans un communiqué publié dimanche sur ses réseaux sociaux.

Le pape François a annoncé avoir prié dimanche pour les victimes de cette catastrophe aérienne.

«Mes pensées vont aux nombreuses familles de Corée du Sud qui sont en deuil aujourd’hui après ce dramatique accident d’avion. Je me joins à la prière des survivants et des morts », a déclaré le souverain pontife après la prière de l’Angélus.

Ce crash, qui survient quelques jours après celui d’un avion d’Azerbaijan Airlines au Kazakhstan, où 38 personnes sont mortes, est le premier accident mortel de l’histoire de Jeju Air, l’une des plus grandes compagnies aériennes à bas prix sud-coréennes, fondée en 2005.

Le 12 août 2007, un Bombardier Q400 de Jeju Air transportant 74 passagers sortait de piste par vent fort à l’aéroport de Busan-Gimhae (sud), faisant une dizaine de blessés légers.

Les accidents d’avion sont très rares en Corée du Sud. Le plus meurtrier survenu jusqu’alors dans le pays a été le crash sur une colline près de l’aéroport de Busan-Gimhae d’un Boeing 767 d’Air China en provenance de Pékin, qui a fait 129 morts le 15 avril 2002.

Frapper des oiseaux en vol est la crainte des pilotes, surtout lorsqu’il s’agit d’avions à réaction dont les moteurs peuvent rapidement perdre de la puissance, voire s’arrêter complètement après avoir ingéré un oiseau.

En 2009, un Airbus A320 d’US Airways effectuait un atterrissage forcé sur le fleuve Hudson, à New York, après l’arrêt de ses deux réacteurs qui avaient aspiré des oiseaux. L’accident est devenu connu sous le nom de « Miracle sur l’Hudson », car tous les passagers et l’équipage s’en sont sortis vivants.