Décrit comme un « roi réticent » lors de son premier mandat de Premier ministre, Manmohan Singh, à la voix douce, était sans doute l’un des dirigeants indiens les plus prospères.
Le premier Sikh assis, Singh, 92 ans, était soigné pour des problèmes de santé liés à l’âge et est décédé après avoir été transporté à l’hôpital suite à une perte de conscience soudaine jeudi.
Il est reconnu pour avoir conduit l’Inde vers une croissance économique sans précédent et avoir sorti des centaines de millions de personnes de l’extrême pauvreté. Il a ensuite effectué un rare deuxième mandat.
Le Premier ministre Narendra Modi a déclaré : « L’Inde pleure la perte de l’un de ses dirigeants les plus illustres, le Dr Manmohan Singh Ji. »
Il a salué l’ensemble du travail de l’économiste devenu homme politique.
Né dans une famille pauvre dans une partie de l’Inde britannique aujourd’hui au Pakistan, Singh a étudié aux chandelles pour obtenir une place à l’Université de Cambridge, avant d’aller à Oxford, où il a obtenu un doctorat avec une thèse sur le rôle des exportations et du libre-échange dans l’économie indienne. .
Il est devenu un économiste respecté, puis gouverneur de la banque centrale indienne et conseiller du gouvernement, mais il n’avait apparemment aucun projet de carrière politique lorsqu’on lui a soudainement proposé de devenir ministre des Finances en 1991.
Au cours de son mandat jusqu’en 1996, Singh a été l’architecte des réformes qui ont sauvé l’économie indienne d’une grave crise de la balance des paiements, encouragé la déréglementation et d’autres mesures qui ont ouvert un pays insulaire au monde.
Citant Victor Hugo dans son discours inaugural du budget, il a déclaré : « Aucune puissance sur terre ne peut arrêter une idée dont le moment est venu », avant d’ajouter : « L’émergence de l’Inde en tant que grande puissance économique mondiale est l’une de ces idées. »
L’accession de Singh au poste de Premier ministre en 2004 était encore plus inattendue.
Sonia Gandhi, qui avait mené le parti de centre-gauche du Congrès à une victoire surprise, lui a demandé de succéder à ce poste. Italienne de naissance, elle craignait que ses ancêtres ne soient utilisés par des opposants nationalistes hindous pour attaquer le gouvernement s’il dirigeait le pays.
Traversant une période de croissance économique sans précédent, le gouvernement de Singh a partagé le butin des nouvelles richesses du pays, en introduisant des programmes sociaux tels qu’un programme d’emploi pour les ruraux pauvres.
En 2008, son gouvernement a également conclu un accord historique autorisant le commerce pacifique de l’énergie nucléaire avec les États-Unis pour la première fois en trois décennies, ouvrant la voie à des relations solides entre New Delhi et Washington.
Mais ses efforts pour ouvrir davantage l’économie indienne ont souvent été contrecarrés par des luttes politiques internes au sein de son propre parti et par les demandes formulées par les partenaires de la coalition.
«L’HISTOIRE SERA PLUS GENRE POUR MOI
Et même s’il était largement respecté par les autres dirigeants du monde, Singh a toujours dû rejeter chez lui la perception selon laquelle Sonia Gandhi était le véritable pouvoir au sein du gouvernement.
La veuve de l’ancien Premier ministre Rajiv Gandhi, dont la famille domine la politique indienne depuis l’indépendance de la Grande-Bretagne en 1947, est restée chef du parti du Congrès et a souvent pris des décisions clés.
Connu pour son style de vie simple et sa réputation d’honnêteté, Singh n’était pas personnellement considéré comme corrompu. Mais il a été critiqué pour son incapacité à sévir contre les membres de son gouvernement lorsqu’une série de scandales ont éclaté au cours de son deuxième mandat, déclenchant des protestations massives.
Au cours des dernières années de son mandat de Premier ministre, la croissance de l’Inde qu’il avait contribué à bâtir s’est effondrée, la crise économique mondiale et la lenteur des décisions gouvernementales ayant mis à rude épreuve la confiance des investisseurs.
En 2012, son gouvernement a été placé en minorité après que son principal allié, le Parti du Congrès, ait abandonné la coalition pour protester contre l’entrée des supermarchés étrangers.
Deux ans plus tard, le Congrès a été largement balayé par le parti Bharatiya Janata de Narendra Modi, un homme fort qui a promis de sortir de l’impasse économique, de nettoyer le système des fraudes et d’apporter une croissance inclusive dans l’hinterlands.
Mais lors d’une conférence de presse quelques mois avant de quitter ses fonctions, Singh a insisté sur le fait qu’il avait fait de son mieux.
“Je crois honnêtement que l’histoire sera plus clémente envers moi qu’envers les médias contemporains ou, si vous préférez, envers les partis d’opposition au Parlement”, a-t-il déclaré.
Singh laisse dans le deuil sa femme et ses trois filles.
