Les scientifiques préviennent qu’une éruption volcanique massive va faire des ravages. Voici ce que nous savons.
En 1815, le volcan indonésien Tambora a émis l’éruption la plus puissante jamais enregistrée dans l’histoire.rejetant une énorme colonne de minuscules particules dans l’atmosphère et refroidissant la planète. Ce qui a suivi a été appelé « l’année sans été » : les températures ont chuté, les récoltes sont mortes, les gens sont morts de faim, une pandémie de choléra s’est propagée et des dizaines de milliers de personnes ont perdu la vie. Certains attribuent même au volcan le mérite d’avoir inspiré Mary Shelley à écrire Frankenstein alors qu’elle se réfugiait du froid en Suisse en 1816. De nombreux volcans sont entrés en éruption depuis lors, mais Tambora reste l’éruption volcanique la plus récente et la plus massive de la planète. Plus de 200 ans plus tard, les scientifiques préviennent qu’une autre catastrophe est à venir.
À quoi devons-nous nous attendre
La question n’est pas de savoir si, mais quand, estime Markus Stoffel, professeur de climatologie à l’Université de Genève. Les preuves géologiques suggèrent une chance sur six qu’une éruption massive se produise au cours de ce siècle, a-t-il déclaré à CNN. Mais cette fois, cela se produirait dans un monde profondément modifié, non seulement plus peuplé mais aussi réchauffé par le changement climatique. La prochaine éruption massive « cela provoquera le chaos climatique »dit Stoffel. “L’humanité n’a pas de plan”.
Le rôle du dioxyde de soufre
Les volcans ont façonné le monde depuis l’Antiquité: Ils ont contribué à créer les continents, façonné l’atmosphère et peuvent même changer le climat. Lors d’une éruption, ils émettent un cocktail de lave, de cendres et de gaz, dont du dioxyde de carbone, qui réchauffe la planète, bien qu’en quantités négligeables par rapport à celles produites par les humains brûlant des combustibles fossiles. Les scientifiques s’inquiètent davantage d’un autre gaz : le dioxyde de soufre.
Que se passerait-il aujourd’hui
Une éruption volcanique massive peut pousser le dioxyde de soufre à travers la troposphère (la partie de l’atmosphère où se produisent les phénomènes météorologiques) vers la stratosphère, la couche située à environ 11 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre où volent les avions. Ici, il forme de minuscules particules d’aérosol qui diffusent la lumière du soleil, la réfléchissant vers l’espace et refroidissant la planète. Ces particules “ils vont souffler dans le monde entier et durer quelques années”a déclaré Alan Robock, professeur de climatologie à l’Université Rutgers qui a passé des décennies à étudier les volcans.
Précipitation
Certains éléments indiquent également que des éruptions massives pourraient affecter les précipitations et assécher les systèmes de mousson, notamment en Afrique et en Asie. “La mousson d’été se produit parce que la terre se réchauffe plus vite que l’océan”Robock a expliqué. Une énorme éruption volcanique peut perturber la différence de température entre les deux.
Impossible à prédire
Premièrement, il y a l’impact immédiat. On estime que 800 millions de personnes vivent à moins de 100 kilomètres d’un volcan actif. Une éruption massive pourrait anéantir une ville entière. Campi Flegrei, par exemple, a montré des signes de renaissance et est situé juste à l’ouest de la ville de Naples, qui abrite environ 1 million d’habitants. À long terme, les conséquences pourraient être catastrophiques. Une baisse de température de 1 degré Celsius peut sembler minime, mais il s’agit d’une moyenne. « Si l’on regarde certaines régions, l’impact sera bien plus important »» a conclu May Chim, spécialiste des sciences de la Terre à l’Université de Cambridge.
Comment pouvons-nous préparer
La prochaine éruption pourrait avoir lieu n’importe où. Il existe des zones que les scientifiques étudient, notamment l’Indonésie, l’une des régions volcaniques les plus actives de la planète, et Yellowstone, dans l’ouest des États-Unis, qui n’a pas connu d’éruption à grande échelle depuis des centaines de milliers d’années. “Mais quelle sera la prochaine étape et quand est encore impossible à prédire”dit Stoffel. Les éruptions volcaniques massives ne peuvent être évitées, mais il existe des moyens de s’y préparer, a ajouté Stoffel. Il a demandé à des experts d’évaluer les pires scénarios, d’effectuer des tests de résistance et d’élaborer des plans – depuis les évacuations jusqu’aux efforts de secours et à la sécurisation des approvisionnements alimentaires.
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