L’une des grandes légendes du cyclisme nous a quitté aujourd’hui, Rick Van Looy, à l’âge de 90 ans. « L’Empereur d’Herentals » était l’un des plus grands cyclistes de tous les -, avec 161 victoires en carrière (397 en comptant piste et critérium), dont 8 classiques des monuments et 2 championnats du monde. Il a également terminé 3e à deux reprises de la Vuelta España. Il a été le premier cycliste à remporter les cinq classiques des monuments et reste l’un des trois seuls à l’avoir fait, avec Eddy Merckx et Roger DeVlaeminck.
Van Looy n’était pas seulement l’un des cavaliers classiques les plus forts de l’histoire, mais il est également considéré comme un pionnier grâce à son rôle dans Faema, entre 1956 et 1961, lorsque pour la première fois une équipe entière s’est organisée pour monter son propre capitaine, en particulier dans les arrivées rapides, où Van Looy s’est montré implacable. Ainsi est né sortie. Faema s’entraînait dur pour pouvoir faire le « train » à la perfection (souvent le long des rives du lac de Garde), ce qui était inhabituel auparavant. En raison de la couleur de sa chemise, Faema était dans ces années-là surnommée « la garde rouge ».
De nombreuses victoires (7 étapes au Tour, 12 au Giro, 18 à la Vuelta), et évidemment de nombreux classements pour Van Looy (deux fois 2e et une fois 3e à Roubaix), dont une célèbre : 2e place aux championnats du monde de Renaix, chez lui en Belgique, avec la Belgique clairement favorite. Dans le sprint final, cependant, son dernier homme, Beheyt Benoni, n’a pas bougé pour lui permettre de sprinter pour remporter le maillot arc-en-ciel. La « trahison de Renaix » avait eu lieu. Van Looy a travaillé dur pendant le reste de sa carrière pour boycotter celui de Benoni.
Van Looy a disputé sa dernière saison en 1970, mais déjà en 1966, il s’est rendu compte que la Belgique avait trouvé son successeur, lorsque son équipe, Solo-Superia, a embauché un certain Eddie Merckx comme nouveau stagiaire professionnel.
Bonne chance Rik!
