Ce soir, l’Espanyol affronte la première de ses deux “finales” avant les vacances de Noël, un match dont le seul objectif est de remporter la victoire. Ils affrontent un Valence en difficulté, dernier du classement et avec quatre points de moins que les Pericos.
Le terme « finale » est donc tout à fait approprié, car les deux équipes ont beaucoup à perdre et les trois points en jeu sont cruciaux. L’entraîneur Manolo González, à la recherche de solutions pour maintenir l’équipe à flot, a besoin d’un succès pour briser la séquence négative qui a frappé le club en ce désastreux mois de décembre.
Le salut dépend de ses performances, puisqu’il est actuellement troisième du classement avec 14 points, seulement deux derrière Alavés, premier dans la zone de sécurité. Les Pericos ont subi deux défaites consécutives (une en Coupe contre Barbastro et l’autre en Liga contre Getafe) et un nul, le dernier obtenu samedi dernier au stade RCDE. Aujourd’hui, ils rentrent dans leurs installations, pour ce qui est le dernier match de l’année, où ils doivent reprendre des forces, faisant du Stade RCDE une forteresse fondamentale pour leur séjour en Liga. Ce soir, face à un adversaire direct, ils devront une nouvelle fois prouver leur valeur devant un public déçu et frustré après le match de samedi. Malgré la période défavorable, les fans se feront entendre et leur soutien sera crucial. En vue du match contre Valence, précédemment reporté en raison de la tragédie provoquée par DANA qui a frappé la Communauté valencienne, Manolo González a des nouvelles mitigées. D’une part, il réacquiert deux joueurs clés, Omar et Jofre, suspendus lors du match contre Osasuna. En revanche, ils doivent abandonner Pol Lozano, averti lors du dernier match, une perte considérable pour son rôle de titulaire au milieu de terrain lors des derniers matchs.
L’entraîneur dispose de plusieurs alternatives pour remplacer le pivot, aux côtés de Král. Avec l’absence de Lozano et Gragera, encore en convalescence, Manolo devra peut-être faire appel au secteur jeunesse ; en fait, Rafa Bauza et Justin sont capables d’occuper la place de Pol. Une autre possibilité est représentée par Aguado, même si le footballeur andalou n’a pas été inclus récemment dans les plans de l’entraîneur, n’ayant pas démontré le niveau requis. Les principales incertitudes concernent le milieu de terrain, tandis qu’Omar reviendra en défense, maintenant la formation stable. En attaque, Jofre reprendra sa place de titulaire, avec Antoniu Roca qui pourrait se répéter après une performance positive contre Osasuna, et la présence de Cheddira ne peut être exclue si Manolo décide de renforcer l’attaque. D’un autre côté, Valence se prépare à affronter le match avec une grande urgence, après avoir récemment atteint le record d’être dernier du classement. Rubén Baraja, malgré les critiques croissantes et le risque d’être limogé, restera toujours sur le banc, conscient qu’une nouvelle défaite pourrait marquer la fin de son rôle. La liste des blessés de Valence s’allonge avec l’ajout de Rafa Mir, qui ne reviendra jouer qu’à la fin de l’année. Baraja tente de secouer l’équipe, expérimentant également Luis Rioja comme arrière gauche en l’absence de Gayà. Aujourd’hui, il continuera à opérer des changements, en envisageant l’arrivée d’André Almeida comme deuxième attaquant.
