Des responsables palestiniens ont révélé lundi à l’AFP qu’Israël, par l’intermédiaire de médiateurs russes, cherche à localiser en Syrie les restes du célèbre espion Eli Cohen ainsi que ceux d’un soldat porté disparu. Cette initiative intervient dans un contexte de changement politique en Syrie après la chute du régime d’Assad. “Des contacts ont été établis avec nous par l’intermédiaire de médiateurs pour nous aider à retrouver les restes d’un soldat israélien disparu depuis 1982”, a déclaré un responsable palestinien à Damas, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité du sujet. “Des contacts sont également en cours pour déterminer l’endroit où sont enterrées les restes de l’agent israélien connu sous le nom d’Eli Cohen”, a-t-il ajouté.
Un deuxième responsable palestinien, basé à l’étranger, a confirmé qu’une médiation était menée par la Russie avec des responsables palestiniens en dehors de la Syrie. En 2021, un observatoire de guerre avait déjà signalé que les forces russes fouillaient le camp de réfugiés palestiniens de Yarmouk, au sud de Damas, à la recherche des restes de Cohen et de deux soldats israéliens.
Eli Cohen, dont l’histoire a été adaptée dans la série Netflix « The Spy » avec Sacha Baron Cohen, a été pendu pour espionnage par les Syriens en 1965 après avoir infiltré les plus hauts niveaux du gouvernement. Les informations qu’il a obtenues auraient joué un rôle crucial dans la conquête du Golan par Israël lors de la guerre des Six Jours de 1967.
En 2019, Israël a libéré deux prisonniers syriens en « geste de bonne volonté » après le retour de la dépouille du soldat Zachary Baumel, disparu depuis 1982. Vladimir Poutine avait alors déclaré que les restes avaient été retrouvés par les armées russe et syrienne, même si un Syrien Le responsable a nié avoir eu connaissance des projets de rapatriement.
