Riyad, Arabie Saoudite : Fort de neuf birdies réussis le matin et d’un tir décisif en fin d’après-midi, Lee Chieh-po a remporté la difficile ronde de 36 trous LIV Golf Promotions, assurant ainsi une place convoitée pour la saison 2025 de la ligue.
À 30 ans, Lee, déjà quatre fois participant au Championnat amateur d’Asie-Pacifique (AAC), devient le premier joueur du Chinese Taipei à obtenir le statut de professionnel à plein - au sein de LIV Golf. Il espère que sa victoire et sa présence dans la ligue inspireront d’autres golfeurs de son pays.
“Cela signifie beaucoup pour nos joueurs”, a déclaré l’habitué du circuit asiatique, qui a remporté sa première victoire cette année lors des International Series en Thaïlande. « LIV Golf est le rêve de nombreux joueurs. J’y vais, ils viendront. »
Lee, également connu sous le nom de Max, a affiché un total de -10 sur deux tours au Riyadh Golf Club, devançant le joueur du circuit asiatique de deux coups. Taichi Kho et reléguer le joueur de LIV Golf Branden Grâce au terme du classement de la dernière journée, où 92 concurrents avaient débuté la semaine avec l’espoir de rejoindre LIV Golf.
Tous les joueurs terminant dans le top 10 bénéficieront de dérogations pour les dix tournois des International Series en 2025. Six joueurs du tableau final n’avaient pas ce statut auparavant : l’Américain Ollie Schniederjansles Australiens Brett Coletta et Jack Buchanan qui partage la 4ème place à -5 ; l’Allemand Max Rottluff7ème à -4 ; ainsi que le coréen Lee Soo-min et anglais David Horseyayant terminé ex æquo à la 8ème place à -3.
Lee Chieh-po a participé à l’AAC de 2011 à 2014, se qualifiant à chaque fois, avec une meilleure performance de 25e place partagée à Nanshan, en Chine en 2013. Lee Soo-min, Taichi Kho, Coletta et Buchanan ont également joué dans l’AAC. pendant leurs années d’amateur.
Lors de ses trois participations, le Coréen Lee Soo-min a terminé deuxième derrière Hideki Matsuyama à Singapour en 2011, 6ème en 2012 et 4ème ex æquo en 2013. Kho de Hong Kong Chine a terminé deuxième derrière Keita Nakajima à Dubaï en 2021, tandis que l’Australien Coletta terminait deuxième derrière son compatriote Curtis Chance en Corée en 2016.
Buchanan a terminé 45e lors de sa seule apparition à l’AAC au Royal Melbourne en 2023 et faisait partie de l’équipe APGC qui a triomphé de l’Association européenne de golf lors du Trophée Bonallack de style Ryder Cup, en Espagne l’année dernière avant de devenir professionnel.
À Riyad, tout le monde poursuivait Lee Chieh-po après qu’il ait enregistré un score de moins de 7-64 lors de son premier tour, un tour qui comprenait neuf birdies, dont quatre lors de ses cinq derniers trous. Cela lui a permis de prendre deux coups d’avance sur Schniederjans, qui a signé une carte de 66 sans bogey.
Lee a maintenu son avance tout au long de l’après-midi, prenant une avance d’un coup sur Grace, qui venait d’enregistrer son quatrième birdie de la journée au trou 11.
Nous avons vu Lee s’éloigner avec une avance de trois coups en fin de ronde, mais un tir mal exécuté au 16e par quatre a entraîné un bogey. « Je l’ai frappé fort à gauche, j’ai commencé à rire en me demandant ce que je faisais ? ” dit Lee.
Lorsque Grace et Kho ont terminé avec un birdie au 18e trou, l’avance de Lee n’était plus qu’à un coup avant le 17e, par trois, le trou le plus difficile du parcours cette semaine.
C’est alors qu’il réalise le coup le plus décisif de la journée, sa balle de tee frôlant presque le trou. Après avoir réussi son birdie, il a évité les complications à la 18e pour sceller sa victoire. « J’ai juste essayé de reprendre l’avantage après ce tir au 17, ce qui était très important. J’ai bien frappé ma balle de départ », a déclaré Lee.
Grace regardait depuis le club-house pendant que Lee terminait sa ronde. Il espérait assurer sa place de retour avec Stinger GC avec cette victoire, mais l’équipe pourrait toujours envisager de le garder dans l’équipe. “J’ai bien joué, j’ai tout donné”, a déclaré Grace. «C’était une belle performance. Maintenant, je vais rentrer chez moi et prendre des vacances. »
Schniederjans, un ancien numéro un mondial amateur qui revient de blessures mettant fin à sa carrière, s’est dit encouragé par sa performance de cette semaine.
“Je suis très confiant pour l’avenir”, a-t-il déclaré. « J’ai dû réaliser des putts et des tirs impressionnants sous pression, donc c’était vraiment bien à voir. Cela m’a donné encore plus de confiance. Mais je reste convaincu de mon avenir. »
Quant à Lee, sa confiance est à un niveau record. Une blessure à la hanche l’année dernière l’a contraint à modifier son swing, mais une série de performances constantes cette saison, culminant avec sa victoire en Thaïlande – où il a renversé le joueur de LIV Golf. Peter Uihlein –, indique son potentiel impressionnant.
Il est désormais prêt à affronter LIV Golf et à profiter de tout ce que la ligue mondiale a à offrir. “Sur le LIV Tour, chaque joueur est très compétitif”, a-t-il déclaré. «Je pense que je peux en apprendre beaucoup. »
La récente victoire de Lee Chieh-po ouvre de nouvelles perspectives pour le golf du Chinese Taipei. Son accession à la LIV Golf League pourrait non seulement inspirer une nouvelle génération de golfeurs dans sa région, mais aussi contribuer à enrichir le paysage compétitif du circuit. Cela soulève des questions sur la manière dont les jeunes talents peuvent profiter de ces opportunités à l’échelle mondiale. Le défi sera de voir si l’engouement généré par sa victoire sera suffisant pour encourager d’autres athlètes à se lancer dans le golf professionnel. Lee semble parfaitement conscient de cette responsabilité, et il est encourageant de voir que sa vision se concentre sur les ambitions collectives plutôt que individuelles. Il sera intéressant de suivre l’évolution de sa carrière dans les années à venir et de mesurer l’impact de sa présence sur le développement du golf au Chinese Taipei.
