Passerons-nous un jour Noël sur la Lune ? C’est en tout cas l’objectif de la NASA même si l’agence spatiale américaine a décidé de reporter d’un an sa mission lunaire, de 2026 à mi-2027.
Pas de vacances de Noël pour la NASA et la conquête spatiale. Le programme Artemis de la NASA vise à ramener des astronautes sur la Lune. Elle a été officiellement annoncée en 2017 à l’initiative de Donald Trump, alors président des États-Unis, et 5 ans plus tard, en 2022, une première étape était franchie : Artemis 1 était née.
Après plusieurs reports, le vaisseau spatial Orion est alors envoyé – sans équipage – dans l’espace. Il vole autour de la Lune avant de revenir sur Terre. L’étape 2 consiste à effectuer le même vol, mais cette fois avec des astronautes à bord du navire. La phase 3, Artemis 3, souhaite donc que le vaisseau se pose cette fois sur la Lune et fasse atterrir deux astronautes pour une durée de 6 jours et demi. Par la suite, d’autres missions plus longues seront organisées avec des équipages plus importants.
Une phase 2 reportée
Selon la NASA, des problèmes techniques rencontrés sur le vaisseau spatial sur lequel les astronautes étaient censés embarquer ont gêné la date initiale, et pendant 7 ans les problèmes financiers n’ont rien arrangé. Le budget avait également provoqué l’abandon du programme « Constellation » qui avait le même objectif.
Mais finalement, pourquoi les États-Unis veulent-ils absolument et rapidement envoyer à nouveau des astronautes sur la Lune ? Simplement, pour deux raisons et la première est politique : la Chine compte explorer la Lune d’ici 2030, les Indiens sont intéressés, les Américains veulent rester leaders et donc occuper le terrain.
La seconde est scientifique : la NASA veut utiliser la Lune comme test avant d’envoyer des humains sur Mars, dont le voyage durera au moins neuf mois. La Lune est proche, nous pouvons donc ramener les astronautes immédiatement en cas d’urgence, puisque le voyage dure 3 jours. Côté Mars, l’objectif reste d’y vivre un jour si la vie n’est plus possible sur Terre.
Conquête de l’espace lunaire par la NASA
