Lando Norris a mis fin à 26 ans de disette de McLaren sans championnat des constructeurs en remportant dimanche le Grand Prix d’Abu Dhabi, la dernière course de la saison de Formule 1.
La course a été marquée par un premier tour chaotique lorsque le quadruple champion du monde en titre Max Verstappen (Red Bull) est entré en collision avec Oscar Piastri (McLaren). Ce dernier s’est retrouvé en dernière position, de sorte que les espoirs de McLaren ne reposaient que sur Norris.
« Incroyable, bravo à tous, [je suis] si fier de vous tous. Vous le méritez. Cela a été une année spéciale. L’année prochaine sera la mienne », a déclaré Norris, qui a terminé deuxième au classement des pilotes, à la fin de la course.
Norris a terminé devant les deux pilotes Ferrari, Carlos Sainz Jr. et Charles Leclerc. Le Monégasque est monté sur le podium après avoir débuté le 19e a sonné.
Si Sainz n’a jamais pu se rapprocher de Norris, les derniers tours ont néanmoins été stressants pour le directeur de McLaren Zak Brown, qui était bien conscient qu’un pépin mécanique du côté de Norris aurait donné le titre à Ferrari.
“Cela a été les deux heures les plus misérables de ma vie”, a plaisanté Brown en attendant la cérémonie du trophée.
Lewis Hamilton, sept fois champion du monde, a terminé quatrième lors de sa dernière course avec Mercedes, dépassant son coéquipier George Russell dans le dernier tour. Il remplacera Sainz chez Ferrari à partir de l’année prochaine.
“C’était un rêve, mais ensemble nous y avons cru”, a déclaré Hamilton à la radio à son ingénieur de course, Peter Bonnington.
Russell a terminé cinquième, Verstappen sixième et Pierre Gasly septième pour Alpine. Nico Hulkenberg a terminé huitième lors de sa dernière course avec Haas et rejoindra les rangs de Sauber pour la saison prochaine.
Fernando Alonso (Aston Martin) a franchi la ligne d’arrivée en neuvième position, devant Piastri.
Après avoir grimpé au neuvième rang au terme du premier tour, le Québécois Lance Stroll s’est classé 14ee.
“J’ai pris un bon départ, mais la voiture n’avait pas les performances nécessaires pour se battre aujourd’hui”, a déclaré Stroll, selon un communiqué de presse d’Aston Martin. Après les arrêts, nous n’avions pas le rythme pour remonter. »
Incapable de percer le top 10 lors des 11 dernières épreuves de la campagne, le Montréalais de 26 ans a conclu l’année à 13 ans.e rang, avec 24 points. Alonso a totalisé 70 points, à la neuvième place.
« Ce n’était pas la saison que nous espérions, mais nous ferons tout pour revenir plus forts la saison prochaine. Merci à l’équipe pour tout leur travail acharné pendant une année difficile. »
Le retour de McLaren
Ce titre met fin à un improbable revirement de fortune pour McLaren. Bien que l’équipe soit l’une des plus titrées de l’histoire de la F1, elle a terminé neuvième il y a seulement sept ans.
Lorsque Norris a commencé son parcours en F1 avec l’équipe en 2019, il n’a fait pas mieux que la sixième position.
L’équipe basée à Woking, au Royaume-Uni, a connu un mauvais début de saison, mais une série d’améliorations apportées à la voiture lors du GP de Miami a immédiatement porté ses fruits. Norris en a profité pour remporter sa première course en carrière.
Verstappen a été sacré champion du monde pour la quatrième fois, mais Red Bull a dû se contenter de la troisième place au classement par équipes en raison des résultats médiocres de Sergio Perez tout au long de l’année.
Norris s’est rapproché de Verstappen au cours de la saison, mais la victoire du Néerlandais sous la pluie au Brésil a porté un coup dur aux espoirs du Britannique. Verstappen a été sacré champion à Las Vegas, permettant à McLaren et à ses pilotes de se concentrer sur le championnat des constructeurs.
McLaren a finalement terminé la saison avec 14 points de plus que Ferrari.
