Dans le monde du tennis, où les émotions sont souvent vives et où les projecteurs peuvent être implacables, Ivan Lendl est intervenu pour défendre son compatriote Pete Sampras contre un examen injuste. Malgré ses impressionnants 14 titres du Grand Chelem au cours d’une carrière exceptionnelle, Sampras a souvent été la cible de critiques pour son comportement, tant sur le terrain qu’en dehors.
Remarquablement calme et posé, l’attitude de Sampras contrastait fortement avec le style exubérant de ses contemporains tels que Jimmy Connors, John McEnroe et Andre Agassi, qui n’hésitaient pas à afficher leur personnalité flamboyante. Cette tranquillité a parfois conduit Sampras à être considéré comme ennuyeux ou ennuyeux.
Furieux, McEnroe a affirmé un jour que la « personnalité » de Sampras ne remporterait aucun prix et pensait que ce serait bénéfique pour le tennis s’il faisait preuve de plus de ferveur.
Cependant, Lendl, habitué aux critiques sévères de la part des athlètes, a qualifié de tels commentaires de “dégoûtants”. Dans une interview révélatrice de 1994 avec Sport illustréLendl a exprimé sa frustration face à la pression injuste exercée sur Sampras, se plaignant qu’un joueur ne devrait pas être jugé pour son comportement poli et terre-à-terre. “Il est dégoûtant qu’une personne simple, polie, bien élevée, raisonnablement intelligente et qui porte de beaux vêtements doive presque s’excuser d’être ce qu’elle est”, a déclaré Lendl avec insistance.
Sampras lui-même a fait face à une avalanche de commentaires désobligeants, exprimant ouvertement sa colère face à l’étiquette « ennuyeuse ». Dans le spectacle SportSiècle d’ESPN, a déclaré : « Être critiqué pour son étroitesse d’esprit, cela m’a vraiment énervé. Je ne comprends pas. Que veulent ces gens ? Veulent-ils que quelqu’un agisse comme un imbécile ? J’aurais pu être un idiot et attirer beaucoup plus d’attention, mais ce n’est pas qui je suis.”
Les critiques de McEnroe n’ont pas plu à Sampras qui, dans une interview en 2000 avec As du tennisil a rejeté l’idée de changer de personnalité pour pimenter les choses. « Que quiconque me dise que je devrais me comporter différemment est la plus grande absurdité », a-t-il rétorqué, soulignant l’absurdité de suggérer qu’il faille abandonner soi-même.
De plus, Sampras n’a exprimé aucun regret concernant son attitude sur et en dehors du terrain, déclarant : « Je n’ai aucune excuse pour demander la façon dont je joue ou ce que je représente. Je n’ai pas honte de savoir que les enfants me regardent jouer et peut-être même s’en inspirent. Et je pense que mon chemin tranquille m’a conduit vers des endroits que je n’aurais jamais rêvé d’atteindre. Il a également établi un contraste avec McEnroe, suggérant que même s’il s’efforçait d’éviter la controverse, McEnroe l’appréciait souvent. Cette différence fondamentale a souvent conduit à des malentendus entre les deux légendes du tennis.
