Helsing, joyau technologique de l’IA de défense en Europe, vient de franchir une nouvelle étape. Avec un partenaire fabriquant des minidrones dont l’identité n’a pas été révélée, ils livreront aux forces ukrainiennes 4 000 machines qui embarqueront le logiciel d’intelligence artificielle d’Helsing. « Les premières livraisons débuteront dès la fin de l’année et se termineront au printemps 2025 »précise Antoine de Braquilanges, directeur général d’Helsing France. Le montant du contrat est tenu secret.
La force de ce système de drone d’attaque réside principalement dans son logiciel d’IA embarqué. Résistant au brouillage électromagnétique, le drone peut continuer à naviguer sans signal GPS en utilisant des algorithmes d’analyse d’images couplés aux données cartographiques embarquées, jusqu’à ce qu’il détecte une cible et l’identifie. Helsing a pu tester la robustesse de son logiciel pendant 18 mois sur des drones lors du conflit en Ukraine.
Avec des filiales à Paris, Berlin et Londres, Helsing est la pépite technologique de l’IA de défense en Europe. Selon ses dirigeants, la société créée en 2021 a déjà levé 788 millions d’euros et est valorisée autour de 5 milliards d’euros. Un record pour une start-up de défense en Europe. L’entreprise, qui compte 350 salariés dont 70 en France, a également ouvert des bureaux en Ukraine et en Estonie.
Des essaims de drones
Ce contrat pour Helsing démontre sa capacité à coupler ses logiciels avec une production à grande échelle d’équipements militaires. « Nous assistons à l’émergence d’une vague dans l’industrie de défense qui permet de concilier masse et technologie, c’est-à-dire la capacité de produire à grande échelle des objets, des drones, des missiles, etc., augmentée par l’intelligence artificielle. Ils sont optimisés pour faire fonctionner l’IA embarquée et surtout capables d’être produits en série à moindre coût», explique le manager d’Helsing France. L’entreprise affirme pouvoir produire plusieurs milliers d’unités de drone par mois. Elle vise un prix pour son drone compatible avec les exigences des armées européennes, comparable au prix du drone russe Lancet similaire en termes de capacités, entre 35 000 et 40 000 dollars pièce.
Par ailleurs, Helsing a dévoilé le 2 décembre un nouveau drone d’attaque 100% artisanal. Baptisé HX-2, ce drone est équipé à l’arrière d’un aileron en forme de croix de Saint-André et a une portée d’une centaine de kilomètres grâce à un moteur électrique. Via une rampe de lancement réduite, il peut être piloté par un seul soldat. « Le HX-2 est conçu dès le départ sur une base logicielle. Il peut être produit en masse et voler en essaims. détaille l’entreprise dans le communiqué annonçant la disponibilité du drone. La fabrication a déjà commencé.
La jeune entreprise mise également sur des partenariats pour promouvoir sa technologie. Il a déjà attiré de grands acteurs européens de la défense. Dans le domaine du combat aérien, elle a noué des collaborations avec le consortium européen Eurofighter et le suédois Saab autour respectivement de la suite de guerre électronique et de l’autonomie de leurs avions de combat. Dans le domaine du combat terrestre, le ministère français des Armées s’est félicité que la technologie Helsing ait permis d’améliorer la précision des canons César fabriqués par KNDS France.
