Le président taïwanais Lai Ching-te a été accueilli samedi avec un tapis rouge et des colliers de fleurs dans l’archipel américain d’Hawaï, première étape d’une tournée dans plusieurs territoires du Pacifique qui a déclenché des manifestations à Pékin. Sa tournée le mènera aux Îles Marshall, à Tuvalu et aux Palaos, les seuls pays de la région à reconnaître Taiwan.
A sa descente de l’avion samedi matin, un tapis rouge l’attendait, pour son premier voyage à l’étranger depuis sa prise de fonction en mai. Un tel traitement est une première pour un dirigeant taïwanais, a indiqué son bureau. Il a été accueilli par le gouverneur d’Hawaï Josh Green et Ingrid Larson, directrice à Washington de l’American Institute in Taiwan (AIT), l’ambassade américaine de facto sur l’île.
« Il faut se battre pour éviter la guerre »
Lors d’une visite au mémorial de l’USS Arizona, dédié aux marins américains tués lors de l’attaque de Pearl Harbor, il a appelé ses partenaires américains à s’engager en faveur du maintien de la paix, dans un contexte de tensions avec la Chine. « La paix n’a pas de prix et la guerre n’a pas de gagnant. Nous devons nous battre, lutter ensemble pour éviter la guerre », a-t-il déclaré dans un discours.
Lai s’est dit “reconnaissant” envers les Etats-Unis pour leur aide dans le succès de sa tournée. Le partenariat entre Washington et Taipei est « solide comme le roc », a déclaré Laura Rosenberger, présidente de l’Institut américain de Taiwan.
Dans un discours prononcé avant le décollage, Lai Ching-te a déclaré que sa tournée marquait le début d’une “nouvelle ère démocratique”. Il a déclaré vouloir « continuer à élargir la coopération et à approfondir les partenariats avec nos alliés sur la base des valeurs de démocratie, de paix et de prospérité ».
Manifestations chinoises
Contrairement à toute initiative donnant une légitimité internationale aux autorités taïwanaises, Pékin a dénoncé cet accueil. “La Chine condamne fermement l’organisation américaine du ‘transit’ de Lai Ching-te et a envoyé des protestations solennelles aux Etats-Unis”, a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères.
“La Chine surveillera attentivement l’évolution de la situation et prendra des mesures résolues et efficaces pour sauvegarder sa souveraineté nationale et son intégrité territoriale”, a-t-il souligné. Pékin estime que Taïwan est l’une de ses provinces, qu’il n’a pas encore réussi à réunifier avec le reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise (1949). Cela n’exclut pas le recours à la force pour atteindre cet objectif.
Les États-Unis ont également annoncé vendredi avoir approuvé la vente potentielle de pièces détachées pour les avions de combat F-16 et les systèmes radar à Taiwan. En réponse, la Chine a exhorté les États-Unis « à cesser immédiatement d’armer Taïwan » et à « encourager et cautionner les forces qui recherchent l’indépendance de Taïwan et souhaitent renforcer leur armée pour y parvenir », a déclaré le ministère des Affaires étrangères.
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