L’armée ukrainienne, confrontée à la pression croissante des Russes, subit des désertions massives

La désertion prive l’armée ukrainienne de ressources humaines dont elle a désespérément besoin et paralyse ainsi ses plans de bataille à un moment crucial de la guerre contre la Russie, ce qui pourrait désavantager Kiev dans les futurs pourparlers de cessez-le-feu.

Face à toutes les carences imaginablesSelon des soldats, des avocats et des responsables ukrainiens, des dizaines de milliers de soldats ukrainiens, fatigués et démunis, ont quitté les combats et les positions de première ligne pour sombrer dans l’anonymat. Des unités entières ont abandonné leurs positions, rendant les lignes de défense vulnérables et accélérant les pertes territoriales, selon les commandants militaires et les soldats.

Certains prennent un congé de maladie et ne reviennent jamais, hantés par le traumatisme de la guerre et démoralisés par les sombres perspectives de victoire. D’autres se heurtent à leurs commandants et refusent d’obéir aux ordres, parfois au milieu d’échanges de tirs.

“Cette question est fondamentale”, a déclaré Oleksandr Kovalenko, un analyste militaire basé à Kiev. « C’est la troisième année de guerre et le problème ne fera qu’empirer.

Alors que Moscou était également confrontée à des désertions massives, les Ukrainiens qui ont fait défection ont mis en lumière des problèmes profondément enracinés dans l’armée et dans la gestion de la guerre par Kiev, depuis la campagne de mobilisation défectueuse jusqu’à l’épuisement et l’affaiblissement des unités de première ligne. Ces révélations surviennent alors que les États-Unis exhortent l’Ukraine à recruter davantage de troupes. autoriser la conscription obligatoire des jeunes de 18 ans.

L’Associated Press s’est entretenu avec deux transfuges, trois avocats et une douzaine de responsables et commandants militaires ukrainiens. Les responsables et les commandants ont parlé sous couvert d’anonymat pour éviter de divulguer des informations classifiées, tandis qu’un transfuge l’a fait parce qu’il craignait des poursuites.

“Il est clair que maintenant, franchement, nous avons déjà tiré le meilleur parti de notre peuple”, a déclaré un officier de la 72e brigade, qui a souligné que la désertion était l’une des principales raisons pour lesquelles l’Ukraine avait perdu la ville de Vouhledar en octobre.

Plus de 100 000 soldats ont été inculpés en vertu des lois ukrainiennes sur la désertion depuis l’invasion de la Russie en février 2022, selon le bureau du procureur général du pays.

Près de la moitié d’entre eux ont fait défection rien qu’au cours de l’année dernière, après que Kiev a lancé une campagne de mobilisation agressive et controversée dont les responsables gouvernementaux et les commandants militaires eux-mêmes reconnaissent avoir largement échoué.

Il s’agit d’un chiffre stupéfiant, car on l’estime 300 000 le nombre de soldats ukrainiens engagés dans les combats avant le début de la campagne de mobilisation. Et le nombre réel de transfuges pourrait être bien plus élevé. Un législateur familier avec les questions militaires a estimé que cela pourrait revenir au même 200 000.

De nombreux transfuges ne reviennent pas après avoir reçu leur congé pour raisons médicales. Fatigués de la constance de la guerre, ils sont marqués psychologiquement et émotionnellement. Ils se sentent coupables de ne pas avoir trouvé la volonté de se battre, ils sont en colère contre la façon dont l’effort de guerre est mené et ils sont frustrés que la guerre semble impossible à gagner.

« Garder le silence sur un énorme problème ne fait que nuire à notre pays », a déclaré Serhii Hnezdilov, l’un des rares soldats à avoir parlé publiquement de son choix de faire défection. Il a été inculpé peu de temps après son entretien avec l’AP en septembre.

Un autre déserteur a déclaré qu’il avait initialement quitté son unité d’infanterie en congé parce qu’il devait subir une opération chirurgicale. Une fois son congé terminé, il ne revint pas.

Il fait encore des cauchemars sur les camarades qu’il a vu tuer.

« La meilleure façon de l’expliquer est d’imaginer que vous êtes assis sous un feu nourri et que de leur côté (russe), il y a 50 balles qui arrivent vers vous, alors que de notre côté il n’y en a qu’une. Ensuite, vous voyez vos amis être mis en pièces et vous réalisez qu’à tout moment cela peut vous arriver », a-t-il déclaré.

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“Et pendant ce temps-là, les enfants à 10 kilomètres vous disent à la radio : ‘Allez, attends, tout ira bien'”, a-t-il ajouté.

M. Hnezdilov est également parti chercher des soins médicaux. Avant d’être opéré, il avait annoncé qu’il déserterait. Il a déclaré qu’après cinq années de service militaire, il ne voyait aucun espoir d’être un jour démobilisé, malgré les promesses antérieures des dirigeants du pays.

“S’il n’y a pas de fin (au service militaire), cela devient une prison – il devient psychologiquement difficile de trouver des raisons de défendre ce pays”, a déclaré Hnezdilov.

La désertion a transformé les plans de bataille en sable glissant entre les doigts des commandants militaires.

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L’AP a pris connaissance de cas dans lesquels les lignes de défense étaient gravement compromises parce que des unités entières défiaient les ordres et abandonnaient leurs positions.

“En raison du manque de volonté politique et de la mauvaise gestion des troupes, en particulier de l’infanterie, nous ne progressons certainement pas dans la direction d’une défense adéquate des territoires que nous contrôlons actuellement”, a déclaré Hnezdilov.

Le député dit que l’armée ukrainienne a enregistré un déficit de 4.000 soldats au front en septembreprincipalement à cause des morts, des blessés et des désertions. La plupart des transfuges sont des recrues récentes.

Le chef du service juridique d’une brigade, chargé de traiter les cas de désertion et de les transmettre aux forces de l’ordre, dit en avoir eu beaucoup.

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« L’essentiel est qu’ils quittent leurs positions de combat pendant les hostilités et que leurs camarades meurent à cause d’eux. Nous avons connu plusieurs situations où des unités, grandes ou petites, ont fui. Ils ont exposé leurs flancs et « l’ennemi est venu sur ces flancs et a tué leurs frères d’armes, parce que ceux qui occupaient les positions ne savaient pas qu’il n’y avait personne d’autre autour d’eux », a déclaré le responsable.

C’est ainsi que Vouhledar, une ville perchée que l’Ukraine a défendue pendant deux ans, a été perdue en quelques semaines en octobre, a déclaré l’officier de la 72e brigade, qui a été l’un des derniers à battre en retraite.

La 72e Brigade était déjà très demandée dans les semaines précédant la chute de Vouhledar. Seul un bataillon de ligne et deux bataillons de fusiliers tenaient la ville vers la fin, et les chefs militaires ont même commencé à en retirer des unités pour soutenir les flancs, a déclaré l’officier. Chacune des compagnies du bataillon était censée compter 120 hommes, mais l’effectif de certaines d’entre elles est tombé à seulement 10 hommes en raison des décès, des blessures et des désertions, a-t-il expliqué. Environ 20 % des soldats portés disparus dans ces compagnies avaient déserté.

« Ce pourcentage augmente de façon exponentielle chaque mois », a-t-il ajouté.

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Des renforts ont été envoyés lorsque la Russie a réalisé l’affaiblissement de la position de l’Ukraine et a lancé une attaque. Mais selon l’officier, ces renforts sont également partis. Ainsi, lorsqu’un des bataillons de la 72e Brigade s’est retiré, ses membres ont été abattus parce qu’ils ne savaient pas que personne ne les couvrait.

Mais l’officier n’en veut pas aux déserteurs.

« À ce stade, je ne condamne aucun des soldats de mon bataillon et les autres. Parce que tout le monde est vraiment fatigué », a-t-il déclaré.

Les procureurs et l’armée préfèrent ne pas porter plainte contre les soldats qui ont fait défection et ne le font que s’ils ne parviennent pas à les convaincre de revenir, selon trois officiers militaires et un porte-parole du Bureau d’enquête de l’État ukrainien. Certains transfuges reviennent puis repartent.

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L’état-major ukrainien a déclaré que les soldats bénéficiaient d’un soutien psychologique, mais n’a pas répondu aux questions envoyées par courrier électronique sur les conséquences des désertions sur le champ de bataille.

Une fois les soldats inculpés, il est difficile de les défendre, ont déclaré deux avocats qui s’occupent de ces affaires. Ils se concentrent sur l’état psychologique de leurs clients au moment du départ.

“Les gens ne peuvent pas gérer psychologiquement la situation dans laquelle ils se trouvent et ne reçoivent pas d’aide psychologique”, a déclaré l’avocate Tetyana Ivanova.

Les soldats acquittés pour désertion pour raisons psychologiques créent un dangereux précédent, car “presque tout le monde est alors justifié (de partir), car il ne reste presque plus de personnes en bonne santé (dans l’infanterie)”, a-t-il déclaré.

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Les militaires qui envisageaient de déserter lui demandaient conseil. Beaucoup d’entre eux furent envoyés combattre près de Vouhledar.

“Ils n’auraient pas pris le territoire, ils n’auraient rien conquis, mais personne ne serait revenu”, a-t-il déclaré.