Si briller avec son pays dans les grandes compétitions internationales est normal pour des attaquants comme Thomas Müller, Kylian Mbappé ou Cristiano Ronaldo, revêtir la tunique allemande, française ou portugaise augmente sérieusement les chances de participer à un tournoi majeur. En revanche, qualifier son pays pour la première fois de son histoire au Championnat d’Europe peut déjà être un exploit pour d’autres footballeurs.
La meilleure preuve ? La Géorgie, qualifiée au bout du suspense lors d’une séance de tirs au but remportée contre la Grèce à Tbilissi en mars dernier (0-0, 4-2 t.a.b.). Dans le but des Crusaders, Giorgi Mamardashvili s’est chargé d’arrêter les tirs adverses. Grâce à un arrêt décisif et un billet validé pour l’Allemagne cet été, le gardien de 23 ans, impatient d’embrasser le blason géorgien devant des supporters reconnaissants, a contribué à rendre toute sa patrie fière. Et encore une fois, ce n’était que le début.
Bordalás : « Je l’ai fait débuter dès le premier jour du championnat »
Depuis son débarquement outre-Rhin avec la sélection dirigée par Willy Sagnol, Mamardashvili apprend à pas de géant. Après un baptême du feu soldé par une défaite face à la Turquie (3-1), ce colosse de près de deux mètres (1m99, 90 kg) s’est transformé en muraille imposante face aux tentatives adverses. Résultat des courses : un trophée d’homme du match pour ses 11 arrêts réalisés lors du duel face à la République tchèque (1-1), puis une nouvelle prestation XXL pour écœurer le Portugal de CR7 (2-0).
Giorgi Mamardashvili devant les supporters géorgiens après la victoire contre le Portugal (2-0).
Crédits : Getty Images
Infranchissable à Gelsenkirchen, comme l’illustre son magnifique arrêt sur une frappe enroulée de Diogo Dalot dans les dernières secondes du match, Mamardashvili a gagné le respect de tous les entraîneurs de la Liga depuis trois saisons maintenant, à commencer par José Bordalás. « La première fois que nous nous sommes rencontrés, c’était lors des premiers entraînements à Valence », se souvient l’entraîneur qui était sur le banc des Chés entre 2021 et 2022. « Dès le début, j’ai remarqué que c’était un gardien fiable et rapide. Cela dit, il était jeune et ne parlait pas espagnol, ce qui a entraîné des difficultés logiques d’adaptation. »
Au centre d’entraînement de La Paterna, les performances de Mamardashvili ont été telles que Bordalás a pris une décision radicale. « Nous avions détecté son potentiel avec le staff et même si certains considéraient ce choix risqué, je l’ai titularisé dès la première journée du championnat, confie l’actuel entraîneur de Getafe. Sa plus grande qualité est la fiabilité. Il est du calibre des gardiens qui vous donnent des points, neutralisent les occasions adverses et font gagner des matchs. »
Un Géorgien ? Arrêtez de faire des bêtises !
Prêté avec option d’achat par le Locomotive Tbilissi à Valence et initialement mis à disposition de l’équipe réserve, Mamardashvili a joué très gros dès les premiers hectomètres de son aventure espagnole. Mais au coup de sifflet final de sa première sur la pelouse de Mestalla, la recrue a réalisé dix arrêts, obtenu le trophée d’homme du match et, malgré des statistiques offensives largement défavorables avec 22 tirs encaissés pour seulement 4 tentés, le FC Valence s’est imposé face à… Getafe (1-0).
“Avec mes assistants, j’étais fier et satisfait d’avoir mis le doigt sur le problème avec lui”, admet Bordalás. « J’ai vu apparaître rapidement les fruits de ce choix. Mamardashvili était satisfait de sa performance, mais il voulait continuer à s’améliorer et faire encore mieux lors du prochain match. Cette volonté constante de progresser est aussi une de ses grandes forces. » Il n’est donc pas surprenant d’apprendre qu’au cours de ses années de formation dans le pays, Mamardashvili, dont les modèles allaient d’Iker Casillas à Gianluigi Buffon et Manuel Neuer, a pris Cristiano Ronaldo comme exemple de diligence et de professionnalisme.
Autrefois en concurrence avec Jasper Cillessen, qui l’avait aidé à améliorer son anglais lorsqu’il était « petit », Mamardashvili est aujourd’hui l’un des piliers du Valencia CF. Cet hiver, le club a même refusé une offre de 25 millions d’euros de Newcastle United. Pourtant, son agent Antonio Lopez, qui l’a pris sous son aile à la suite d’un match de Coupe d’Europe entre Grenade et le Lokomotiv Tbilissi, garde un souvenir douloureux de l’époque où son joueur était placé dans l’un des meilleurs championnats européens.
Giorgi Mamardashvili, ici sous le maillot de Valence en Liga, est un habitué des terrains espagnols.
Crédits : Getty Images
« J’ai contacté l’Atlético Madrid, Barcelone, Gérone, Villarreal, le Betis… Ils m’ont tous dit : « Un Géorgien ? Arrête de déconner ! » Je devenais chauve parce que j’avais vu que « Mama » était un gardien exceptionnel. En voyant tout ça, Giorgi m’a dit très humblement : « Je dois être là au bon endroit au bon moment. » Sa chance est finalement arrivée, et il l’a saisie comme un ballon : d’une main ferme.
50% de penaltys évités en Liga
A l’issue de cette saison 2023-2024, le gardien des Murciélagos est le gardien titulaire avec le plus grand nombre de penaltys arrêtés en championnat (3) et le plus haut taux de réussite dans ce domaine (50%). “Je le considère actuellement comme l’un des cinq meilleurs gardiens du monde”, déclare Bordalás. « Sa fiabilité, sa capacité à gagner des points et son évolution continue le placent parmi les références à son poste.
Opposée à la sensation géorgienne en huitièmes de finale, l’Espagne peut-elle s’inquiéter d’affronter un gardien bien connu de la majorité de l’effectif ? « Ce qui est sûr, c’est que ses adversaires savent que Mamardashvili transmet beaucoup de sécurité à ses coéquipiers, assure Bordalás. Je suis certain qu’il va compliquer la tâche de l’Espagne. Il faut s’attendre à un match très dur. » Après tout, Mamardashvili n’est pas du genre à se contenter de ce qu’il a déjà.
