Si Joe Biden est un patriote

C’est le moment de tester les convictions patriotiques de Joe Biden.

Si c’est vraiment « le pays d’abord », comme il le dit, il faut que ce soit « Biden qui parte ». Il doit se virer lui-même le plus vite possible pour donner à son parti une chance de remporter la présidence, sans parler des nombreuses élections locales serrées.

Le fera-t-il ? Ou va-t-il encore défier le destin et tous ses détracteurs, en parcourant le pays d’un État à l’autre pour montrer que le débat de jeudi n’était qu’un « mauvais moment » ?

Vendredi, comme s’il avait changé de café, il était en Caroline du Nord, avec l’énergie des beaux jours. « Je sais que je ne suis pas un jeune homme », a-t-il dit. Ma démarche est moins facile, mon discours est moins facile et je ne suis pas aussi doué pour débattre. Mais, a-t-il ajouté, « je sais dire la vérité, distinguer le bien du mal, faire ce travail. Je sais faire bouger les choses. Je sais, comme des millions d’Américains, que lorsqu’on est frappé, on se relève. »

Il avait le poing en l’air et le goût du combat dans les yeux.

Mais ces mots bien sentis n’effaceront pas l’échec de jeudi soir.

En 2020, Joe Biden avait justifié sa candidature tardive à la présidence par la nécessité de faire barrage à Donald Trump. Jeudi encore, il avait évoqué la marche néonazie de Charlottesville, en Virginie, où un jeune manifestant avait été tué. Et ces mots célèbres de Donald Trump, qui avait minimisé les événements en affirmant qu’il y avait « des gens bien des deux côtés ».

C’était aussi l’un des problèmes les plus sérieux dans la préparation du débat de 2024 : son entourage pensait répéter le truc de 2020. Faire ressortir le Trump en colère qui flirte avec les suprémacistes blancs.

Mais on ne fait pas deux fois le même spectacle, et quatre ans plus tard, le thème est usé, les attaques sentent le réchauffé.

Si les convictions du président sont restées les mêmes, il pense toujours qu’il doit barrer la route à Donald Trump. Il y voit toujours une menace pour la démocratie américaine et la paix sociale du pays. Plus qu’en 2020, même, car il n’a jamais reconnu le résultat de l’élection et il a incité ou du moins permis l’insurrection du 6 janvier 2021. Du point de vue de Joe Biden, le « danger » du retour de Donald Trump devrait être encore plus grand. évident. D’autant plus que Trump envisage de prendre le contrôle du ministère de la Justice et de plusieurs organes indépendants du gouvernement fédéral pour exercer un pouvoir sans entrave, y compris contre ses adversaires politiques. Il en parle ouvertement.

Si le Biden de 2020 s’inquiétait du retour de Trump, il devrait l’être encore plus en 2024.

Il ne lui resterait alors plus qu’une chose à faire : se rendre compte que sa candidature est le moyen le plus sûr de ramener Trump au pouvoir.

Le désastre du débat semble impossible à surmonter politiquement. Le président donne l’impression de sortir d’une hospitalisation ou d’en avoir besoin. La vive exposition de son déclin physique et cognitif rappelle un peu trop à l’électeur sa mortalité.

Cela ne fait pas de Trump un champion, cela ne lui assure pas une victoire écrasante. Mais cela rend peu probable le retour nécessaire dans les quelques États clés qui font la différence et où Trump devance le président. Soit parce qu’il ne convainc pas les indécis. Ou parce que cela décourage les démocrates qui pourraient ne pas voter.

Il n’est pas trop tard pour partir, car presque tous les membres de son groupe le demandent plus ou moins gentiment, ou le souhaitent plus ou moins ardemment.

La suite ne sera pas simple. La convention démocrate débute dans 51 jours, le 19 août. C’est peu de temps pour organiser une nouvelle course aux règles incertaines et une sélection sur le parquet de la convention à Chicago. Tout cela comporte des risques et empêche de faire campagne pendant l’été.

Mais un candidat de bonne stature disposerait encore de deux mois et demi pour faire campagne, au moment le plus important.

Cela ne veut pas dire que Trump ne gagnerait pas. Plus que jamais, il est le favori.

Mais continuer comme si de rien n’était jeudi serait insensé. Ce serait s’accrocher à sa position alors que le pays et le monde entier ont constaté à quel point il n’est plus en forme. Rester candidat serait plus que de la fierté ; ce serait un autre signe de déclin cognitif.

Nous verrons dans les prochains jours si le président des États-Unis croit réellement au principe du « pays d’abord ». Ou s’il continue à prouver qu’il est encore capable, alors que tout le monde sait qu’il n’en est capable que par intermittence, comme il a voulu le prouver vendredi.

Dans ce genre de travail, il faut être à 100% sept jours et nuits sur sept, ou convaincre la majorité que l’on peut l’être.

Renoncer à la candidature serait un geste spectaculaire, voire historique – comme Lyndon Johnson en 1968. Il comporte sa part de risque. Mais moins que ne rien faire. Il pourrait se retirer élégamment en achevant sa présidence, dont le bilan est finalement assez riche.

À moins bien sûr qu’il se considère irremplaçable. Il ne serait pas le premier homme politique à souffrir de ce syndrome de l’éternité.

Cela arrive même aux personnes les plus gentilles.