Environ 48 millions de téléspectateurs ont regardé le débat présidentiel de jeudi entre le président démocrate Joe Biden et son rival républicain Donald Trump, selon les données préliminaires de Nielsen.
Les chiffres suggèrent que l’audience finale sera inférieure d’environ un tiers aux 73 millions de personnes qui ont regardé la première confrontation des candidats en 2020.
Ces chiffres relativement faibles par rapport aux débats des récents cycles électoraux pourraient être le signe d’un manque d’enthousiasme des électeurs pour les deux candidats.
Les experts des médias cherchaient des moyens d’évaluer l’efficacité du nouveau format de CNN et de déterminer s’il pourrait servir de modèle pour les débats futurs. Les restrictions imposées par le format – notamment la possibilité pour CNN de couper le son des candidats – ont imposé une certaine discipline aux candidats et sont susceptibles d’être imitées par d’autres chaînes, ont déclaré trois experts des médias.
CNN, qui avait l’exclusivité de la présentation du débat, a accordé aux candidats deux minutes pour chaque réponse et une minute pour les réfutations, et a coupé leurs micros s’ils dépassaient ces limites. Le studio n’avait pas de public, et les modérateurs Dana Bash et Jake Tapper n’ont pas vérifié les faits des candidats en temps réel.
M. Biden a livré une performance hésitante et hésitante, tandis que M. Trump a fait une série d’affirmations exagérées ou fausses qui, pour la plupart, n’ont pas été vérifiées par son adversaire.
“Sans public, vous pouvez avoir une idée de qui et de ce que sont ces gens”, a déclaré Frank Sesno, professeur à l’école des médias et des affaires publiques de l’université George Washington et ancien journaliste de CNN.
« On a l’impression que Trump est le chien d’attaque et que Biden est en quelque sorte le spécialiste de la politique et le vieil homme hésitant que vous avez vu derrière ce micro », a déclaré M. Sesno.
Les porte-parole des campagnes de M. Trump et de M. Biden n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur le format de CNN et la performance des animateurs.
M. Trump s’est largement abstenu de parler à M. Biden, faisant preuve d’une retenue qui lui avait échappé lors du premier débat des candidats en 2020.
Le format du débat a contribué à « sauver Trump de certaines de ses pires pulsions », a déclaré David Greenberg, professeur d’histoire, de journalisme et d’études médiatiques à l’université Rutgers, et a peut-être aidé le candidat républicain à séduire les électeurs qui ont été rebutés par ses interruptions lors des débats précédents.
« Les producteurs de débats oublient souvent que les téléspectateurs veulent avant tout entendre ce que les candidats ont à dire », explique Jon Klein, cofondateur de Hang Media et ancien président de CNN US. « Ils ne veulent pas regarder un combat ou une performance ». Le bouton « mute » s’est avéré très utile.
Les experts ont approuvé la décision de CNN de ne pas demander aux modérateurs de vérifier les faits des candidats pendant le débat, mais de fournir une vérification des faits sur ses sites Web et après le débat.
« Il y avait une tonne d’inexactitudes qui restaient en suspens, mais cela aurait été un véritable gaspillage de vérifier les faits en temps réel », a déclaré Sesno.
Elle ne rend pas compte de l’ampleur de l’audience en ligne, dont la popularité a augmenté alors que l’audience de la télévision traditionnelle a diminué.
CNN a fourni un flux de sa production à d’autres réseaux et médias numériques, leur demandant d’utiliser CNN dans le titre du programme et de garder le logo de CNN à l’écran pendant toute la durée du débat.
Les chiffres d’audience du débat pourraient augmenter lorsque Nielsen publiera les données définitives vendredi prochain. Ces chiffres reflètent les audiences de plusieurs chaînes, dont CNN, Fox News et MSNBC.
Le prochain débat Biden-Trump est prévu le 10 septembre et sera animé par ABC News.
