La NASA se veut rassurante. Les deux astronautes arrivés il y a trois semaines sur la Station spatiale internationale (ISS) à bord du nouveau vaisseau spatial Starliner de Boeing n’y sont pas. “bloqué”» a soutenu l’agence spatiale américaine vendredi 28 juin, même si la date de retour de la capsule continue d’être repoussée et dépend désormais de l’analyse de nouveaux tests.
Ces tests concernent notamment les problèmes rencontrés en vol sur les propulseurs de la capsule lors de son approche de l’ISS pour s’y amarrer. Des tests au sol sur des propulseurs similaires seront réalisés pour recréer l’environnement spatial et mieux comprendre la cause du problème. Ces tests devraient durer environ deux semaines, et une date de retour ne sera fixée qu’à cette date.
« Butch et Suni ne sont pas coincés dans l’espace »Steve Stich, un haut responsable de la NASA, a déclaré lors d’une conférence de presse inhabituellement tendue que le retour du véhicule n’est pas ” presse “il ajouta. Les deux astronautes Butch Wilmore et Suni Williams ne devaient initialement passer qu’un peu plus d’une semaine dans le laboratoire volant. Ce qui a amené la presse américaine à se demander si les astronautes étaient actuellement dépourvus de moyen de retour.
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“Collecter plus de données”
Ils ne sont pas “pas coincé dans l’ISS, l’équipage n’est pas en danger”a également martelé Mark Nappi, un cadre supérieur de Boeing. « C’est assez pénible de lire les informations qui circulent. Nous avons réalisé un très bon vol d’essai jusqu’à présent, et il est perçu de manière assez négative. »il s’est plaint. « Nous pouvons faire venir Starliner à tout moment »il a insisté. Mais « Nous ne comprenons pas assez bien (les problèmes rencontrés) pour les réparer de façon permanente, donc la seule façon de le faire est de prendre le temps » et “collecter plus de données”.
Outre les propulseurs, une autre anomalie touche Starliner, un nouveau véhicule commandé il y a dix ans par la Nasa pour servir de taxi spatial transportant ses astronautes vers l’ISS. La Nasa et Boeing cherchent toujours la cause des fuites d’hélium détectées en vol. L’hélium n’est pas inflammable mais sert au système de propulsion. Le vaisseau dispose toutefois encore de suffisamment d’hélium pour revenir, selon l’agence spatiale.
La mission, que Boeing a effectuée avec des années de retard, est la première de Starliner avec un équipage et est nécessaire pour que la capsule reçoive la certification de la NASA et commence ses opérations régulières. Pendant ce temps, les astronautes de la NASA se rendent à l’ISS à bord des navires SpaceX depuis quatre ans.
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