(Saint John) Les résidents du Nunavut et du nord du Labrador ont écrit cette année aux élus d’Ottawa pour dénoncer le fait que les épiciers facturaient des prix exorbitants malgré une subvention fédérale pour freiner l’inflation.
Sarah Smellie
La Presse Canadienne
Les courriels concernant le programme de subvention de Nutrition Nord Canada allaient de plaidoyers désespérés pour réduire les coûts des aliments à des demandes exaspérées pour que les détaillants qui reçoivent des subventions fassent l’objet d’une enquête.
En avril, le ministre des Affaires du Nord, Dan Vandal, a reconnu qu’il y avait un problème. « Je reconnais que davantage de travail est nécessaire pour optimiser la subvention destinée aux habitants du Nord afin de garantir que 100 % de la subvention soit transmise directement aux consommateurs », a écrit M. Vandal dans une note adressée à la ministre des Services à la famille du Nunavut, Margaret Nakashuk, obtenue grâce à un Demande d’accès à l’information.
PHOTO SEAN KILPATRICK, ARCHIVES DE LA PRESSE CANADIENNE
Dan Vandal, ministre des Affaires du Nord
Certains des 17 courriels de citoyens accusaient les détaillants d’augmenter les prix des denrées alimentaires dans les communautés du Nord après l’arrivée du financement plus tôt cette année dans le cadre d’un programme connu sous le nom de « Principe de Jordan ». qui fournit un soutien fédéral pour améliorer l’accès des enfants aux biens et services essentiels, notamment l’éducation et l’alimentation.
« Les prix de nos aliments ont augmenté », lit-on dans un message en octobre. C’est assez consternant. À qui profite la faim ? »
Les courriels et les notes ont été rendus publics en réponse à une demande d’accès de La Presse Canadienne pour la correspondance avec le ministère des Affaires du Nord concernant le programme Nutrition Nord Canada, du début de cette année jusqu’au 1est octobre.
Le programme, administré par le gouvernement fédéral, offre des subventions aux épiceries des communautés autochtones éloignées pour compenser le coût du transport de la nourriture et la rendre plus abordable pour les résidents.
Dans un cas, une troupe de guides de London, en Ontario, a écrit pour demander au gouvernement de rendre le programme Nutrition Nord plus transparent. « Nous sommes préoccupés par le fait que l’argent fourni ne contribue pas à réduire suffisamment le prix des aliments dans les épiceries », indique la lettre.
Un pot de cornichons pour 32$
La majorité des commentaires provenaient de personnes déplorant les prix au Nunavut et à Nain, la communauté la plus septentrionale du Labrador dans la région inuite du Nunatsiavut.
Les principaux magasins mentionnés sont ceux gérés par Arctic Co-operatives, qui dessert principalement le Nunavut, et par la Compagnie du Nord-Ouest, qui exploite 118 magasins du Nord dans les communautés éloignées du Nord canadien.
Les noms et informations d’identification des expéditeurs ont été expurgés.
« Les compagnies aériennes et la Compagnie du Nord-Ouest gagnent des millions, mais les gens meurent de faim. S’il vous plaît, veuillez revoir ces tarifs », a écrit un résident du Nunavut en février.
« En fait, les épiceries envoient les aliments pourris à la décharge parce qu’ils sont trop chers et que beaucoup de gens ne peuvent pas se le permettre », lit-on dans un courriel de juillet sur les prix dans les magasins de l’Arctique. Coopérative et Nord. Il faut faire autre chose pour que la subvention Nutrition Nord fonctionne comme prévu, pour ne pas faire souffrir les gens et bénéficier aux magasins. »
Un autre demande une enquête sur les prix dans les épiceries du Nunavut. “Une boîte de hachis de corned-beef coûtait 11 dollars et maintenant 14,09 dollars après l’introduction du principe de Jordan il y a deux mois”, selon un e-mail de juillet. « Même un pot de cornichons mélangés sucrés coûtait plus de 32 $. »
Comme le rapporte Nouvelles du Nunatsiaq La semaine dernière, Nunavut Tunngavik Inc. (NTI), qui représente les Inuits du Nunavut, a confirmé son intention d’enquêter pour savoir si les détaillants avaient augmenté les prix des aliments après que les communautés ont commencé à recevoir un financement en vertu du principe de Jordan plus tôt cette année.
« NTI a entendu les préoccupations […] lors de nos réunions régulières du conseil d’administration ainsi que lors de la table ronde du Nunavut sur la réduction de la pauvreté en octobre dernier », a déclaré lundi le porte-parole Ivaluarjuk Merritt dans un courriel adressé à La Presse Canadienne.
10 livres de pommes de terre pour 31$
Arctic Co-operatives appartient aux 32 magasins coopératifs communautaires indépendants du Nord, a souligné Duane Wilson, vice-président des relations avec les parties prenantes de la coopérative. Puisque les actionnaires de l’entreprise sont ses clients, il n’y a « absolument aucune incitation » à augmenter injustement les prix, a-t-il déclaré mardi dans une interview.
Darryl Martin, porte-parole de la Compagnie du Nord-Ouest, a assuré que l’entreprise travaillait avec les communautés du Nord pour distribuer, au moyen de cartes-cadeaux, le financement accordé par Ottawa en vertu du principe de Jordan, aussi connu sous le nom d’« Initiative : les enfants inuits d’abord ». Il a déclaré que l’entreprise partageait l’objectif de « proposer des prix alimentaires plus abordables » aux habitants du Nord.
Dans le nord du Labrador, un résident a envoyé un courriel aux membres du conseil consultatif de Nutrition Nord en février pour « prendre des nouvelles de Rigolet », une ville où la Compagnie du Nord-Ouest exploite la seule épicerie. Plusieurs habitants de Nain ont envoyé des courriels au ministère au cours de l’été, lorsque les prix baissent généralement parce que les détaillants peuvent expédier la nourriture par ferry plutôt que de payer un fret aérien coûteux.
« Pourquoi les prix des produits alimentaires restent-ils scandaleusement élevés chez Northern à Nain, même si nous sommes en pleine saison d’expédition ? », a demandé l’un d’eux. Un sac de pommes de terre de 10 livres chez Northern s’est vendu à plus de 31 $, a déclaré l’auteur. Une boîte de bâtonnets de poisson coûtait 21 dollars.
Le gouvernement fédéral a annoncé le mois dernier qu’il lancerait un examen externe et indépendant du programme de subvention Nutrition Nord Canada, dont le rapport final est attendu en 2026.
La députée néo-démocrate du Nunavut, Lori Idlout, a déclaré que quelque chose devait être fait entre-temps pour faire baisser les prix des denrées alimentaires « insupportables ».
«Je pense que les libéraux ne se soucient pas de contribuer à réduire la pauvreté dans les communautés autochtones et dans les communautés du Nord», a déclaré Mme.moi Idlout lors d’une récente interview. Nous devons trouver un moyen de garantir que le programme Nutrition Nord oblige les entreprises comme la Compagnie du Nord-Ouest à rendre des comptes. »
La Compagnie du Nord-Ouest a déclaré un bénéfice brut de 219,8 millions pour le deuxième trimestre de cette année, soit une augmentation de 7,8% par rapport à la même période de 2023.
L’année dernière, la Metropolitan Toronto University a publié une étude démontrant que les détaillants ne répercutaient sur les consommateurs que 67 cents de chaque dollar reçu du programme de subvention de Nutrition Nord Canada.
