L’agence spatiale américaine laisse courir depuis plusieurs années des rumeurs sur un monde sans ISS. La station spatiale internationale n’est plus vraiment au goût du jour et le programme Gateway de la NASA (qui prévoit de lancer un concurrent de l’ISS en orbite autour de la Lune) n’arrange pas les choses.
Il a été décidé cette semaine que l’ISS serait démantelée et détruite. La station ne sera donc pas vendue à des entreprises privées, pour du tourisme spatial, comme cela a été envisagé depuis longtemps.
SpaceX décroche le jackpot
La NASA a donc décidé de sortir son carnet de chèques pour trouver une solution propre de démantèlement de la station. Comme souvent ces dernières années lorsque l’agence spatiale américaine lance des appels d’offres, c’est SpaceX qui remporte la partie.
L’entreprise d’Elon Musk ne devrait donc pas recevoir moins de 843 millions de dollars pour construire la structure qui permettra à l’ISS de « tomber » de son orbite. Cette dernière doit être mise en place par l’entreprise avant 2030, date hypothétique de la fin de vie de l’ISS.
Dans un message posté sur le réseau social X, SpaceX a réagi à cette annonce de la NASA. L’entreprise s’est dite honorée de la confiance accordée par l’agence spatiale américaine. De son côté, la NASA prépare déjà la suite. La fin de son communiqué est consacrée à la présentation des « petites stations en orbite terrestre basse ».
Un avenir sans ISS
C’était une possibilité que redoutaient de nombreux passionnés d’espace, mais l’ISS va disparaître. Après plus de 20 ans de bons et loyaux services, la station spatiale internationale, gérée par 5 agences différentes, va céder sa place.
Comme le précise la NASA dans son communiqué, elle et ses principaux partenaires (Canada, Europe et Japon) continueront de financer les missions vers l’ISS jusqu’en 2030. La Russie, qui est la 5e force à occuper la station, doit de son côté cesser de payer les frais de maintenance à partir de 2028.
L’avenir sera fait de stations nationales
Alors que l’ISS est en train de mourir, les différentes agences gouvernementales proposeront sans doute dans les années à venir des projets plus ou moins ambitieux de station spatiale en orbite autour de la Terre. La Chine possède déjà sa propre station en orbite autour de la Terre. L’Europe devrait notamment s’associer à la NASA pour continuer à aller dans l’espace et y mener des expériences.
Depuis 1998 et l’ouverture de l’ISS, plus de 3 300 expériences ont été réalisées à bord de la station spatiale internationale. L’ISS aura vu passer de nombreux astronautes, dont 4 Français : Claudie Haigneré (en 2001), Philippe Perrin (en 2002), Léopold Eyharts (en 2008) et Thomas Pesquet à deux reprises (2016-2020). Sophie Adenot devrait voler pour la première fois en 2026.
