Es-tu prêt ? Ce jeudi soir, nous assisterons peut-être aux « 90 minutes les plus importantes » de la « saison électorale » aux États-Unis.
Publié à 1h23
Mis à jour à 7h00
C’est l’ancien stratège de George W. Bush, Karl Rove, qui a récemment décrit ainsi le premier des deux débats entre Donald Trump et Joe Biden.
“Cette élection peut rester serrée jusqu’à la fin, mais si quelque chose peut mettre un candidat fermement en tête”, c’est bien ce débat, a déclaré l’expert.
Ce n’est pas impossible.
Mais lequel des deux hommes politiques serait le mieux placé pour bénéficier du débat ? Et comment ?
J’ai rejoint le professeur Bernard Motulsky au Département de communication sociale et publique de l’UQAM pour en discuter. Nous avons tous les deux convenu de regarder, en amont, les débats entre Donald Trump et Joe Biden en 2020.
J’écrivais à l’époque, à propos du premier débat, que « jamais un duel entre un président américain et son rival n’a autant ressemblé à une partie de lutte dans la boue ».
Quatre ans plus tard, cela reste une évidence.
Mais force est aussi de constater que, des deux candidats, c’est Joe Biden qui avait, de loin, l’air le plus présidentiel – même s’il a parfois répondu de manière brutale aux attaques de Donald Trump, allant jusqu’à le traiter de clown.
Bernard Motulsky fait le même constat. “Nous avons d’un côté quelqu’un qui gesticule, qui est en colère, qui est optimiste, même dans la couleur de sa peau”, a-t-il déclaré à propos de la performance de Donald Trump en 2020.
« Et d’un autre côté, on a quelqu’un qui est presque une statue de cire, qui ne part pas dans tous les sens, donc il a un look plus présidentiel. Et quand il présente un dossier, il le maîtrise », ajoute l’expert.
A l’époque, les sondages réalisés après chacun des débats donnaient Joe Biden vainqueur.
« Ce qui m’a frappé, c’est qu’il répondait souvent : voilà quoi faire, un, deux, trois. Il est sorti avec trois ou quatre éléments. C’est un parlementaire expérimenté, il sait donc débattre. Il sait qu’il ne faut pas tomber dans les pièges des autres qui l’attaquent », souligne Bernard Motulsky.
Joe Biden avait donc trouvé une formule gagnante. Tout porte à croire qu’il tentera d’utiliser le même cette année.
« Son défi est de garder ses idées claires, structurées et articulées. »
J’ajoute : il a réussi à prouver, lors des deux confrontations avec Donald Trump en 2020, qu’il était toujours vif d’esprit et dynamique.
Il devra à tout prix se montrer tout aussi fougueux et fringant ce jeudi. Comme lors de son discours sur l’état de l’Union en mars dernier.
Les stratèges de Donald Trump, de leur côté, doivent plutôt tenter de convaincre leur candidat de ne pas rééditer ses performances de 2020. Notamment celui du premier débat, où il a constamment interrompu Joe Biden à tel point que l’animateur, Chris Wallace, a dû le gronder plus d’une fois. C’était embarrassant.
Bernard Motulsky estime que Donald Trump pourra « marquer des points s’il se comporte de manière moins agressive, s’il écoute et s’il donne des réponses, mais des réponses qui ne sont pas que des attaques ». Et s’il évite de faire des déclarations du genre : « Depuis Abraham Lincoln, aucun autre président n’a fait autant que moi pour les Noirs aux États-Unis. »
Ne perdons pas de vue que le contexte cette année est complètement différent. À mon avis, il facilitera la tâche de Donald Trump.
En 2020, il était à la Maison Blanche et il avait un bilan à défendre. Non seulement il avait géré le pays de manière chaotique lors de sa prise de fonctions, mais la COVID-19 faisait toujours des ravages aux États-Unis. Il était extrêmement vulnérable.
Joe Biden en a profité.
Lors du premier débat, il avait souligné que Donald Trump serait le premier président « à avoir moins d’emplois à la fin qu’au début de son mandat ».
Lors du deuxième débat, alors qu’il était attaqué pour des allégations de corruption contre son fils, Hunter Biden, le candidat démocrate s’est tourné vers la caméra pour parler dans les yeux des Américains.
« Il ne s’agit pas de ma famille ou de sa famille, il s’agit de votre famille et elle souffre beaucoup. Si vous êtes une famille de classe moyenne, vous souffrez beaucoup en ce moment », a-t-il déclaré.
Pourtant, cette année, c’est lui qui est au pouvoir. C’est son bilan qui sera examiné et critiqué lors des débats.
De l’avis de plusieurs observateurs, ce bilan est relativement bon. Mais le président a du mal à le défendre, notamment à cause de l’effet de l’inflation sur le portefeuille des Américains.
« Les rôles ont changé, constate Bernard Motulsky.
Ils se sont inversés… mais pas complètement. Parce que Donald Trump a déjà passé quatre ans à la Maison Blanche et que les Américains, dans certains cas, en paient encore le prix. Le sort réservé au droit à l’avortement en est un des exemples les plus éloquents et Joe Biden le soulignera certainement avec insistance.
Sans compter que le candidat républicain est désormais le premier ex-président à avoir été reconnu coupable d’un acte criminel.
Bref, le nombre de sujets explosifs au menu ainsi que la nature même des deux candidats sont en effet de nature à transformer l’un ou l’autre des débats présidentiels en un événement marquant. Quiconque se soucie du sort de nos puissants voisins ferait bien de s’en soucier.
Le premier des deux débats présidentiels entre Joe Biden et Donald Trump aura lieu le jeudi 27 juin à 21 heures ; elle aura lieu à Atlanta, dans les studios du réseau CNN.
Regardez le premier débat de 2020
Regardez le deuxième débat de 2020
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