Désireux de conclure sa tournée automnale avec son troisième succès en autant de matches, le XV de France Azzurri affrontera l’Argentine ce vendredi soir au Stade de France.
Après des victoires contre le Japon (52-12) et la Nouvelle-Zélande (30-29), ils clôtureront l’année 2024 avant de retrouver la compétition le 31 janvier 2025 contre le Pays de Galles en ouverture du Tournoi des Six Nations. Pour ce dernier match de l’année civile, les Bleus et les Pumas seront arbitrés par un arbitre très connu du rugby international, le jeune Anglais Luke Pearce, 37 ans.
En dirigeant le championnat anglais, Pearce avait notamment arbitré quatre matches de la Coupe du monde 2023 et a déjà croisé la route du XV de France à plusieurs reprises. La dernière fois, c’était en mars 2024 lors du Tournoi des Six Nations contre le Pays de Galles… son pays d’origine. Né à Pontypool, il possède cependant la nationalité anglaise. La même situation s’était déjà présentée il y a trois ans, en 2021, lorsque Pearce avait déjà été siffleur pour Pays de Galles-France.
Il est également le plus jeune arbitre à avoir présidé une finale de Coupe d’Europe au cours de son existence. Il avait alors 33 ans et c’était lors de la finale franco-française Toulouse – La Rochelle 2021 remportée par le Stade Toulouse (22-17).
S’ils sont superstitieux, les Bleus peuvent se rassurer en affirmant qu’ils ont remporté 4 des 6 précédents matches arbitrés par Pearce, pour une défaite – mémorable, 52-11, contre la Nouvelle-Zélande en 2018 – et rien. Le XV de France a remporté les deux matches qu’il a arbitré face aux Gallois.
