Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Michael Jordan ne supportait pas d’être provoqué et la moindre tentative était punie au plus vite par l’arrière des Bulls. Quitte à ruiner sa propre équipe, comme le disait l’ancien joueur Darell Armstrong il y a quelques années…
Que se serait-il passé si Michael Jordan n’avait pas pris sa retraite en 1993 ? À l’époque, Chicago était en tête de la ligue et la zone arrière écrasait la concurrence. Mais le meurtre de son père quelques semaines après son premier triplé avait marqué His Airness, au point de le mettre en retrait du monde de la balle orange pendant pas moins d’un an et demi où le Hall of Famer allait se consacre principalement au golf.
À son retour lors de la saison 1994-95, certaines choses avaient changé pour la garde de l’Illinois. Le premier concernait son propre maillot puisqu’il revenait avec le n°45 au lieu de son mythique n°23. Mais surtout, son retour s’est soldé par une déception puisque les Bulls ont été éliminés au deuxième tour des playoffs par le Magic de Shaquille O’nealqui affrontera les Rockets en finale NBA.
La rancune tenace de Michael Jordan contre le Magic
Le premier match s’est soldé par un fiasco pour MJ, qui s’est fait voler le ballon par Nick Anderson à 6 secondes du terme et a ainsi coûté la victoire à son équipe. Suite à quoi le joueur d’Orlando l’a taclé devant les médias… Une grosse erreur que Jordan a fait payer aux Floridiens dès la saison 1995-96, cette fois encore avec son numéro 23 fétiche. Ex-joueur de Magic, Darell Armstrong a raconté l’anecdote dans un entretien:
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“Il fait partie de l’équipe américaine parce qu’ils ont peur d’une équipe entièrement noire !” »
Nous avons affronté Michael Jordan au deuxième tour, c’est là que Nick Anderson lui a volé le ballon pour la victoire. Jusqu’à ce que je regarde The Last Dance, je ne savais pas que Nick Anderson avait dit : “Le n°45 n’est pas aussi bon que le n°23.” Oh mon Dieu, je lui aurais dit : « tais-toi, qu’est-ce que tu fais ? » Dans le Game 2, il arrive en gardant son survêtement, on n’annonce pas avec le numéro 45, le public devient fou.
Il avait son sweat-shirt, et alors que les deux équipes se dirigeaient vers le centre du terrain, ce salaud l’a enlevé et j’ai vu le numéro 23 en dessous. Je me suis dit : “Oh non, on est en danger !” Superman est là, le chat noir ! Doux Jésus, nous sommes en danger ce soir. » Ils finissent par gagner le match et après, c’est là que ça devient fou : à chaque match où il portait ce numéro, (les Bulls) étaient condamnés à une amende de 200 000 $.
Nous avons fini par gagner la série 4-2, sur leur terrain, et ils ont dit après cela qu’il ne pouvait pas s’empêcher de parler d’Orlando. L’année suivante, c’était la dernière année de Shaq avec nous, ils nous ont balayés. Je n’oublierai jamais, et vous pouvez le voir sur la feuille de statistiques du match : Jordan a réussi deux lancers francs en fin de match. Il a mis le premier et a volontairement raté le deuxième. Pourquoi a-t-il fait ça ? Un gars m’a dit : « Regarde la feuille de match. » Il termine avec 45 points.
Pendant une année entière, Michael Jordan a ruminé sur ce Game 1 du deuxième tour contre le Magic ainsi que les propos de Nick Anderson. Chicago a perdu plus d’un million de dollars dans cette affaire, mais c’est His Airness qui a eu le dernier mot.
