Cette image a été prise par la Mast Camera (Mastcam) à bord du rover martien Curiosity de la NASA le 4219 juin (2024-06-19 02:22:26 UTC). Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Après avoir réussi à forer à « Mammoth Lakes 2 », l’équipe de la mission Curiosity a développé une stratégie pour utiliser l’énergie Mars recherche, intégrant les observations environnementales et la télédétection dans les activités du week-end.
Toute notre patience a été récompensée, car le NASA L’équipe du rover Curiosity sur Mars a été accueillie avec la nouvelle que notre tentative de forage « Mammoth Lakes 2 » a été un succès ! Vous pouvez voir le trou de forage sur l’image ci-dessus, ainsi que le premier endroit que nous avons tenté juste à gauche (voir l’image ci-dessous). Le forage lui-même n’est que le début : nous voulons voir ce que nous avons foré. Nous commençons ce processus ce week-end en utilisant notre spectromètre laser (LIBS) pour vérifier le trou de forage avant de livrer une partie du matériau foré à CheMin (l’instrument de diffraction des rayons X de chimie et de minéralogie) pour ses propres investigations.
Cette image a été prise par la caméra de navigation gauche à bord du rover martien Curiosity de la NASA au Sol 4210 et capture le bloc qui abrite notre cible de forage potentielle, « Mammoth Lakes ». Crédit : NASA/JPL-Caltech
L’étape suivante d’une campagne de forage consiste généralement à poursuivre l’analyse avec SAM (la suite d’instruments d’analyse d’échantillons sur Mars), qui a tendance à être assez gourmande en énergie. C’est pourquoi nous voulons nous assurer que nous abordons le prochain plan avec suffisamment de puissance pour cela. Cela signifie que même si nous avons beaucoup de temps libre ce week-end, avec trois sols et CheMin n’occupant que la première nuit, nous avons dû réfléchir attentivement à la manière dont nous allions utiliser ce temps libre. Parfois, lorsque les équipes scientifiques présentent nos plans, nous sommes trop optimistes. Parfois, cet optimisme est récompensé et nous sommes autorisés à conserver le supplément scientifique dans le plan. Aujourd’hui, nous avons dû élaborer un peu plus de stratégie, et la réunion de midi du Groupe de travail sur les opérations scientifiques (ou SOWG, comme on l’appelle) s’est transformée en une séance de brainstorming, où nous avons déterminé ce qui pouvait bouger et ce que nous devions mettre de côté pour le moment.
L’une des particularités du plan de ce week-end a été une série de brèves observations de détection de changements sur les « lacs Walker » et « lac Finch », des cibles que nous avions étudiées dans le cadre de plans précédents pour observer le mouvement du sable martien entraîné par le vent. Ces observations ont été réparties sur les trois sols du plan, afin de voir tout changement au cours d’un seul sol. Bien que ces observations soient relativement courtes (quelques minutes seulement), nous devons réveiller le rover pour les effectuer, ce qui consomme notre énergie. Heureusement, l’équipe scientifique en a tenu compte et a classé les observations comme étant de priorité élevée, moyenne ou faible. Cela a permis d’écarter facilement les moins importantes, économisant ainsi de l’énergie.
Cet autoportrait en contre-plongée du rover martien Curiosity de la NASA montre le véhicule sur le site où il est descendu pour forer dans une cible rocheuse appelée « Buckskin » sur la partie inférieure du mont Sharp. Crédits : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Une autre stratégie d’économie d’énergie consiste à réfléchir soigneusement à l’endroit où les observations seront dirigées. Un plan de week-end comprend presque toujours un « bloc scientifique ENV du matin » : du temps consacré aux observations environnementales et atmosphériques matinales. Typiquement, ce bloc se produit sur le dernier sol du plan, mais il a déjà fallu se réveiller le matin du premier sol pour que CheMin termine son analyse. Cela signifie que nous avons pu déplacer le bloc ENV du matin vers le premier sol, et Curiosity a eu un peu plus de temps pour dormir à la fin du plan.
Ces changements nous ont permis non seulement de compléter le plan avec suffisamment de puissance pour les activités de lundi, mais également de réaliser de nombreuses activités scientifiques à distance. Cela comprenait un certain nombre de mosaïques Mastcam et ChemCam de cibles passées telles que « Whitebark Pass » et « Quarry Peak ». Nous avons également eu deux nouvelles cibles LIBS : « Broken Finger Peak » et « Shout of Relief Pass ». En plus de notre bloc du matin, ENV a pu faire quelques observations supplémentaires : un film de diables de poussière, ainsi qu’une ligne de visée et un tau permettant de surveiller l’évolution des niveaux de poussière dans l’atmosphère.
Écrit par Alex Innanen, scientifique de l’atmosphère à l’Université York
